Un estudio científico halló que reducir la contaminación aceleró el crecimiento pulmonar en niños
Científicos encontraron relación entre la reducción de la contaminación del tránsito con el crecimiento pulmonar más rápido en los niños. Los detalles.
Científicos ya detectaron una relación entre la contaminación del aire y el cáncer de pulmón. Ahora, un nuevo estudio encontró que la reducción de la contaminación del tránsito también se asocia con un crecimiento pulmonar más rápido en los niños.
Según publican en The Lancet Public Health, el estudio realizado en la ciudad de Londres encontró que la reducción de la contaminación del tránsito estuvo asociada con un crecimiento pulmonar más rápido en los niños.
Los investigadores siguieron durante cinco años a más de 3.400 chicos de entre 6 y 9 años y observaron que, tras la implementación de una zona de emisiones ultrabajas, la diferencia en la función pulmonar que tenían respecto de otro grupo de menores comenzó a desaparecer.
Qué encontraron los científicos en Londres
El trabajo fue realizado por científicos de la Universidad Queen Mary de Londres. La implementación de la zona de emisiones ultrabajas (ULEZ) permitió comparar a los niños que vivían en el centro de Londres con un grupo similar de Luton, donde no existía una zona de aire limpio.
Cada año, los investigadores realizaron una prueba respiratoria para medir cuánto aire podían expulsar los niños con fuerza durante un segundo, un indicador utilizado para evaluar la función pulmonar.
Antes de la implementación de la ULEZ, los niños londinenses presentaban un crecimiento pulmonar más lento. Sin embargo, esa tendencia comenzó a cambiar durante los cinco años posteriores.
La contaminación cayó más del doble de rápido
Los niveles de contaminación disminuyeron tanto en Londres como en Luton, aunque la reducción fue más del doble en la capital británica.
El dióxido de nitrógeno (NO₂), un contaminante estrechamente relacionado con los gases de escape de los vehículos, cayó alrededor de 3,8 microgramos por metro cúbico al año en Londres, frente a 1,8 en Luton.
A medida que disminuían los niveles de contaminación, también se aceleró el crecimiento pulmonar de los niños londinenses. Su función pulmonar aumentó un promedio de 233 mililitros al año, frente a 223 mililitros en Luton.
Después de cuatro años, la diferencia entre ambos grupos había desaparecido y los niños de Londres habían alcanzado a los de Luton.
Los investigadores señalaron que se trata del primer estudio que demuestra que una mejora de la calidad del aire mediante una zona de aire limpio está asociada con un crecimiento pulmonar más rápido durante la infancia.
Por qué es importante durante la infancia
El desarrollo incompleto de los pulmones puede aumentar el riesgo de asma y otros problemas de salud durante etapas posteriores de la vida.
En Londres, además, la proporción de niños con una función pulmonar reducida cayó del 14% al 9% a medida que disminuyeron los niveles de contaminación.
Los resultados aportan así evidencia sobre los posibles beneficios de reducir la exposición infantil a la contaminación generada por el tránsito.
Las zonas de emisiones ultrabajas buscan reducir el impacto de la contaminación del aire mediante restricciones o cargos para los vehículos más contaminantes, con el objetivo de fomentar un transporte más limpio.
En Londres, la ULEZ fue ampliada desde el centro de la ciudad hacia el interior en octubre de 2021 y posteriormente a todos los distritos en agosto de 2023.
La medida generó controversias y algunas de sus cámaras fueron vandalizadas o robadas. Además, varios ayuntamientos londinenses recurrieron judicialmente la ampliación de 2023, aunque el Tribunal Superior permitió que continuara.
