Demandan a Shell por su presunta responsabilidad en fenómenos climáticos extremos

Una organización ambiental y la fiscalía brasileña presentaron una demanda contra Shell por su presunta responsabilidad en las inundaciones que afectaron al sur de Brasil en 2024, que está bajo la lupa por la contaminación sistemática de la refinería en Dock Sud en Argentina.

Reclaman una indemnización equivalente a US$108 millones por los daños asociados a un desastre que dejó cerca de 200 muertos y medio millón de desplazados. La petrolera británica también enfrenta una acción judicial en el Reino Unido por un tifón que devastó Filipinas.

La demanda en Brasil fue impulsada por la ONG Instituto Preservar y la fiscalía contra la filial de Shell en el país. Los demandantes buscan establecer una relación entre las emisiones de gases de efecto invernadero atribuibles a la compañía, su contribución al calentamiento global y la intensificación de las lluvias extremas.

Se trata de un planteo que busca trasladar a una empresa privada parte de los costos económicos y sociales de un fenómeno meteorológico extremo. Hasta ahora, las demandas relacionadas con las inundaciones de 2024 en Brasil habían apuntado al Estado.

Por qué demandaron a Shell por las inundaciones en Brasil

Entre abril y mayo de 2024, el sur de Brasil sufrió inundaciones que provocaron cerca de 200 muertes, desplazaron a unas 500.000 personas y ocasionaron importantes daños materiales.

Los demandantes sostienen que Shell debe asumir una parte de la responsabilidad por las consecuencias de ese desastre debido a su contribución histórica a las emisiones de dióxido de carbono (CO₂).

“Elegimos a Shell porque es una empresa emblemática, cumple todas las condiciones”, explicó a la agencia AFP Thales Miola, abogado de la ONG Instituto Preservar.

Aunque Shell no es la principal petrolera de Brasil, posición que ocupa Petrobras, mantiene operaciones en el país desde hace décadas.

Según los datos citados por los demandantes, la multinacional británica es responsable del 2,02% de las emisiones mundiales de CO₂ derivadas de los combustibles fósiles y del cemento, principalmente por la combustión de los hidrocarburos que produce y comercializa. Esa proporción representa más del triple de la atribuida a Petrobras.

Uno de los argumentos centrales de la demanda se apoya en un estudio publicado en una revista del grupo Nature, que estimó que el cambio climático intensificó en un 12% las lluvias extremas registradas en Brasil durante 2024.

A partir de esa investigación, los demandantes buscan atribuir a Shell una parte de los daños asociados al incremento de las precipitaciones, en proporción a su contribución a las emisiones globales.

“Es la primera vez en Brasil que se utiliza la ciencia de la atribución contra una gran empresa”, señaló Miola.

La ciencia de la atribución climática permite evaluar hasta qué punto el cambio climático provocado por las actividades humanas modificó la probabilidad o intensidad de determinados fenómenos meteorológicos.

“La elección de Shell no exime a las demás empresas de posibles demandas en un futuro próximo”, advirtió el abogado.

Shell también enfrenta una demanda por un tifón en Filipinas

El reclamo brasileño se suma a otra acción judicial contra Shell, presentada en el Reino Unido por sobrevivientes del tifón Rai, que devastó varias islas de Filipinas en diciembre de 2021.

El fenómeno dejó más de 400 muertos y cientos de miles de personas sin vivienda, en una de las catástrofes más graves registradas en ese país.

Cuatro años después, alrededor de un centenar de sobrevivientes inició una demanda contra la compañía británica, con el apoyo de una organización no gubernamental.

Los abogados sostienen que las emisiones históricas de carbono de Shell contribuyeron al calentamiento global y, en consecuencia, a las condiciones que intensifican fenómenos meteorológicos extremos como los ciclones tropicales.

El planteo busca establecer una responsabilidad empresarial por los daños sufridos por las comunidades afectadas.

Las acusaciones contra Shell por su conocimiento del cambio climático

Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, los demandantes cuestionan el conocimiento que la compañía tenía sobre los efectos de los combustibles fósiles en el clima.

En el caso filipino, el equipo jurídico incorporó como argumento agravante “el historial de desinformación sobre las causas y los efectos del cambio climático” que atribuye a Shell.

“Hay muchas pruebas de que Shell sabía desde los años sesenta” que los combustibles fósiles contribuían al calentamiento del planeta, sostuvo Madeleine Lynch, responsable de la campaña contra la compañía en Filipinas.

En Brasil, la demanda también menciona antecedentes internos de la petrolera. Según el reclamo, un informe elaborado por la empresa en 1986 reconocía que los cambios climáticos podrían encontrarse entre los más importantes de la historia.

Shell no había respondido a la demanda brasileña al momento de la información difundida por AFP. Sin embargo, tras la presentación judicial en Filipinas, la compañía rechazó las acusaciones sobre su conocimiento del fenómeno.

En diciembre sostuvo que era “falso sugerir que (…) haya tenido conocimientos exclusivos específicos sobre el cambio climático”.

Las demandas climáticas contra empresas se multiplican

Los procesos judiciales contra grandes compañías por daños vinculados con el cambio climático comienzan a extenderse a distintos países.

El grupo cementero suizo Holcim enfrenta una demanda impulsada por habitantes de una isla de Indonesia afectada por la erosión asociada al aumento del nivel del mar.

En Pakistán, agricultores también iniciaron acciones judiciales contra dos empresas en Alemania, entre ellas una cementera.

Estos casos forman parte de una estrategia jurídica que busca establecer si las compañías con una contribución significativa a las emisiones globales pueden ser obligadas a indemnizar a las comunidades por daños climáticos específicos.

“Todos estos casos en el mundo son de prueba, para ver si son estrategias jurídicas viables” contra las empresas, explicó Noah Walker-Crawford, investigador del Instituto Grantham sobre el Cambio Climático de la London School of Economics.

“Si ganan, podrían abrir el camino a muchos otros casos contra otras empresas”, remarcó.