Descubren un plástico “vivo” que se autodestruye al final de su vida útil
Un equipo de investigadores presentó un material biodegradable único. Cómo funciona. Los detalles.
Mientras el mundo debate si se llega a un acuerdo para lograr un tratado mundial sobre el plástico, un descubrimiento revolucionario podría cambiar el rumbo de la lucha contra la contaminación por este material.
Un equipo internacional de investigadores presentó un material biodegradable que denominan “plástico vivo”, capaz de descomponerse al final de su vida útil, ofreciendo una prometedora solución para reducir la huella ambiental de los productos plásticos.
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Este innovador material, descrito en un estudio publicado recientemente en la revista Nature Communications, es un tipo de poliuretano termoplástico blando, compuesto por esporas bacterianas de la cepa ‘Bacillus subtilis’. Esta bacteria, común en el suelo, tiene la capacidad de descomponer el plástico cuando se expone a los nutrientes presentes en el compost.
El profesor Jon Pokorski, de la Universidad de California en San Diego, explica que esta propiedad es intrínseca a las bacterias utilizadas en el proceso. La resistencia de las esporas bacterianas a las duras condiciones ambientales las convierte en una opción ideal para este propósito.
Cómo se fabrica este plástico “vivo”
El proceso de fabricación del plástico biodegradable implica la combinación de las esporas bacterianas con gránulos de poliuretano termoplástico, que luego se funden a alta temperatura. Los investigadores evaluaron la biodegradabilidad del material al colocarlo en un entorno compostable, donde, en solo cinco meses, se degradó en un impresionante 90%.
Pokorski destaca que la capacidad de autodescomposición del plástico en un entorno sin microbios adicionales lo hace aún más viable como alternativa ecológica.
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Además, los investigadores aseguran que las esporas bacterianas persistentes en el material degradado serían inofensivas, ya que ‘Bacillus subtilis’ se considera generalmente inocuo para humanos, animales y beneficioso para la salud de las plantas.
El estudio también revela que las esporas bacterianas fueron modificadas para soportar las altas temperaturas requeridas durante la producción de los polímeros.
Aunque actualmente el enfoque se limita a la producción a pequeña escala en laboratorio, los científicos están trabajando en la optimización del proceso para una producción industrial a gran escala. Este avance representa un paso significativo hacia la reducción de la contaminación por plásticos y ofrece una visión esperanzadora para un futuro más sostenible.
