Un nuevo estudio reveló cuáles son las empresas que más contaminan con plástico

Cada año, las empresas generan más de 400 millones de toneladas métricas de plástico. Parte de este material termina en ríos y playas, bloqueando cursos de agua o formando grandes remolinos en el océano. Otra parte se descompone en microplásticos o nanoplásticos minúsculos que flotan en el aire y penetran en los pulmones, la sangre y los órganos humanos.

A menudo es difícil discernir qué empresas están detrás de esta problemática, pero recientemente los científicos identificaron algunas de las principales responsables.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances reveló algunas de las marcas líderes en la contaminación plástica en seis continentes. Utilizando un equipo compuesto por más de 100.000 voluntarios para analizar más de 1,8 millones de residuos plásticos, los investigadores descubrieron que 56 empresas eran responsables de más del 50% de los residuos plásticos de marca a nivel mundial.

El mayor contribuyente fue Coca-Cola, responsable del 11% de la contaminación plástica global. “Es un desafío monumental que enfrentamos”, dijo Win Cowger, director de investigación del Instituto Moore de Investigación sobre la Contaminación Plástica y autor principal del estudio. “No hay soluciones simples”.

Para recopilar estos datos, miles de voluntarios de diversas partes del mundo llevaron a cabo “auditorías” de plásticos, explorando playas, parques, ríos y otros entornos en busca de residuos plásticos. Estos voluntarios inspeccionaban cada objeto y registraban las marcas visibles. Entre 2018 y 2022, el grupo Break Free From Plastic coordinó un total de 1.576 de estas auditorías.

De más de 1,8 millones de artículos de plástico examinados, cerca de 910.000 presentaban marcas identificables. (Es importante tener en cuenta que los diseños de marca en los plásticos pueden deteriorarse debido a la exposición al sol y las condiciones climáticas). De entre esos cientos de miles de piezas de plástico, las principales empresas señaladas como responsables fueron Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé y Danone.

Según Infobae, y en respuesta a estas revelaciones, un portavoz de la Coca-Cola Company hizo referencia a la iniciativa de la empresa “Un Mundo sin Residuos”, destacando el objetivo de que el 100% de sus envases sean reciclables a nivel mundial para el año 2025, y de utilizar al menos un 50% de material reciclado en sus envases para 2030. Además, enfatizó la necesidad de colaboración, reconociendo que se requiere un esfuerzo conjunto para alcanzar estas metas.

Nestlé comunicó por correo electrónico su intención de reducir en un tercio el uso de plástico nuevo y aumentar la proporción de contenido reciclado en sus envases. Por otro lado, PepsiCo optó por no hacer comentarios, y Danone no respondió a la solicitud.

Además, los investigadores encontraron una correlación directa entre la producción de plástico de una empresa y la cantidad de residuos plásticos de esa marca que se encuentran en el medio ambiente. Por ejemplo, si una empresa como PepsiCo representaba el 1% de la producción mundial de plástico, era responsable aproximadamente del 1% de los residuos encontrados en las auditorías. Esta relación demuestra que el simple reciclaje y la gestión de residuos no son suficientes para abordar el problema del plástico. Neil Tangri, director científico y político de la Alianza Mundial por Alternativas a la Incineración y coautor del estudio, señaló que estas estrategias no son tan efectivas como se esperaba. Win Cowger expresó su preocupación al respecto, describiéndolo como su “peor pesadilla”. Esto indica la necesidad de un cambio significativo en nuestra forma de abordar el problema de la contaminación por plásticos como sociedad.

Esta semana, líderes y negociadores mundiales se reúnen en Ottawa para discutir un tratado global sobre los plásticos. Muchos grupos ambientalistas y países buscan un acuerdo que incluya la reducción de la producción de plástico, aunque los negociadores estadounidenses han mostrado resistencia a esta idea.

Los grupos industriales y las empresas argumentan que los “plásticos circulares”, el reciclaje avanzado y la gestión de residuos pueden resolver el problema sin necesidad de limitar la producción de plástico.

“Nuestros miembros están realizando inversiones significativas en infraestructuras para aumentar la disponibilidad de plásticos circulares, con el objetivo de evitar que los plásticos usados se conviertan en residuos ambientales, terminen en vertederos o sean incinerados, y en su lugar sean transformados en nuevos plásticos”, afirmó Benny Mermans, presidente del Consejo Mundial de Plásticos, en un comunicado previo a las conversaciones.

Los grupos de la industria del plástico también han defendido que estos materiales contribuyen al crecimiento económico global. Según un estudio comisionado por un grupo de la industria, restricciones en la producción tendrían un impacto desproporcionado en las personas de bajos ingresos.

Aunque los investigadores reconocen el potencial del reciclaje avanzado y la economía circular en el futuro, también subrayan la importancia de reducir verdaderamente la velocidad de fabricación de plásticos. “Sabemos qué funciona: producir menos plástico y consumir menos plástico”, afirmó Tangri.