Tesla: Elon Musk invertirá en Argentina para extraer litio para las baterías de los autos eléctricos

Elon Musk avanza. Elon Musk produce. Elon Musk proyecta, y dentro de sus objetivos aparece Argentina. Se debe a que uno de sus principales proveedores de litio opera en el país desde hace más de dos décadas y ahora quiere duplicar el volumen y abastecerse principalmente de Catamarca.

Hace algunos días, representantes de Tesla visitaron la provincia junto a funcionarios y directivos de Livent, una firma minera de capitales estadounidenses que explota el yacimiento Salar del Hombre Muerto y allí produce carbonato de litio, uno de los principales insumos que se utilizan en las baterías de los autos eléctricos.

En dicho encuentro, la minera confirmó una inversión de USD 1.100 millones y con miras a un posible acuerdo para triplicar la actividad en la Argentina. En este momento, Livent tiene oficinas en Philadelphia y plantas en Estados Unidos, China, Inglaterra e India.

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Además, produce 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio y proyecta tres etapas de expansión para llegar a las 60.000 toneladas anuales a fines de 2025.

En una primera etapa, en 2020 la firma inició la ampliación de sus instalaciones para sumar una capacidad de 10.000 toneladas anuales de litio. Sin embargo, ahora la empresa inició otra etapa para la construcción de un nuevo bloque de explotación -previsto para 2025- que sumará otras 20.000 toneladas de carbonato de litio.

“Confirmaron que van a generar las solicitudes de permisos y autorizaciones para esta explotación”, remarcó Marcelo Murúa, ministro de Minería de Catamarca. En este plan, ingresa Tesla, que tiene de proveedor a Livent y apuesta a ser uno de los principales clientes.

Más proyectos

Otra firma de importancia que comprará mineral producido en Catamarca será BMW, quien en 2021 firmó un contrato con Livent por US$ 350 millones para asegurarse parte de la minera local. Así, Argentina será el segundo proveedor global de litio de la compañía, detrás de Australia.

“La producción de litio en Argentina viene de hace más de 25 años. Estuvo destinada a un montón de usos, desde la cerámica a cuestiones medicinales, y en los últimos años se incrementó por la electromovilidad y por cómo fue mutando ese sector hacia sistemas más sustentables. Se agregó un nuevo mercado que es el de las baterías”, subrayó Murúa.

Más inversión en Argentina

Livent es la primera compañía minera que opera en Catamarca, y logró en 2021 un incremento del 45,9% en su facturación, para llegar a los US$ 420,4 millones (su ganancia anual fue de US$ 600.000). Según la empresa, el plan es duplicar su capacidad de producción en Argentina a fines de 2023.