El telescopio James Webb hizo un descubrimiento histórico fuera del sistema solar

Gracias a la extraordinaria capacidad de la cámara MIRI del telescopio espacial James Webb, se identificó un nuevo exoplaneta, apodado “super Júpiter” por su masa, que es seis veces mayor que la de Júpiter.

Este descubrimiento del planeta más frío y antiguo jamás observado fuera del sistema solar coincide con los modelos actuales de evolución planetaria y fue detallado en la revista Nature,

James Webb descubrió un exoplaneta fuera del sistema solar

Lo notable de este hallazgo es que es la primera vez que un exoplaneta se detecta directamente mediante imágenes del telescopio James Webb, sin observaciones previas desde la Tierra. Elisabeth Matthews, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, subraya la relevancia del descubrimiento, indicando que investigaciones anteriores habían interpretado erróneamente tanto la masa como la distancia orbital del planeta respecto a su estrella.

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El exoplaneta orbita la estrella principal del sistema estelar triple cercano, conocido como ‘Epsilon Indi’ o ‘Eps Ind’. Según las convenciones de nomenclatura astronómica, la estrella principal se llama ‘Eps Ind A’, y el nuevo exoplaneta fue designado como ‘Eps Ind A b’.

Este cuerpo celeste sigue una órbita elíptica excéntrica alrededor de ‘Eps Ind A’, con distancias que varían entre 20 y 40 unidades astronómicas. Aunque su luminosidad en longitudes de onda cortas es menor de lo esperado, esto sugiere una alta concentración de elementos pesados, incluyendo carbono. El carbono es esencial para la formación de moléculas como metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono, que son comunes en los gigantes gaseosos.

Además, las observaciones indican que el exoplaneta podría poseer una atmósfera turbia, lo que requiere estudios adicionales para confirmar cualquier teoría definitiva sobre su composición y características.

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Este estudio es solo el primer paso en la caracterización de Eps Ind A b. “Nuestro siguiente objetivo es obtener espectros que nos ofrezcan una visión detallada de la climatología y la composición química del planeta”, comenta Thomas Henning, uno de los autores.

“A largo plazo, esperamos explorar otros sistemas planetarios cercanos en busca de gigantes gaseosos fríos que puedan haber pasado desapercibidos, con el fin de mejorar nuestra comprensión de su formación”, añade Matthews.

El análisis de planetas en sistemas planetarios completamente formados es crucial para entender mejor la evolución planetaria, especialmente en sus etapas finales.