Científicos chinos hallaron agua en la luna y es un descubrimiento histórico
El gigante asiático avanza con su ambicioso programa de exploración lunar. Conocé los detalles.
En los últimos días, científicos chinos confirmaron la presencia de trazas de agua en muestras de suelo lunar que fueron traídas a la Tierra por una sonda automática. Este hallazgo ocurre en un momento de gran expansión en la exploración espacial, en la que China participa con un ambicioso programa espacial.
Las muestras fueron recolectadas por el rover Chang’e-5, que completó su misión en 2020. Aunque ya se había confirmado la presencia de agua anteriormente, el proyecto chino logró obtener muestras de “latitudes mucho más elevadas”, cercanas a los polos, proporcionando así datos nuevos y cruciales para la exploración lunar.
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El descubrimiento chino en la Luna
En 2020, el rover Chang’e-5 regresó con muestras de rocas y suelo lunar, las cuales confirmaron la presencia de trazas de agua en la superficie de la Luna, según un estudio publicado en la revista Nature Astronomy por un grupo de científicos de universidades chinas.
Aunque la existencia de agua lunar ya había sido confirmada por un detector de infrarrojos de la NASA en 2020 y se habían encontrado vestigios de agua en análisis de muestras de las décadas de 1960 y 1970, el hallazgo del Chang’e-5 presenta una novedad significativa. Las muestras recolectadas provienen de “latitudes mucho más elevadas”, cercanas a los polos, lo que aporta datos nuevos y cruciales sobre la forma en que el agua se encuentra en la superficie lunar.
Las muestras sugieren que “las moléculas de agua pueden persistir en áreas soleadas de la Luna en forma de sales hidratadas”, según indicaron los científicos. Chang’e-5 marcó el primer esfuerzo en cuatro décadas para recolectar muestras lunares.
En la última década, China invirtió significativamente en su programa espacial con el objetivo de alcanzar a las principales potencias espaciales tradicionales, como Rusia y Estados Unidos. El gigante asiático planea enviar una misión tripulada a la Luna en 2030 y establecer una base lunar.
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En los últimos meses, China alcanzó un nuevo hito en la exploración lunar: la cápsula de retorno de la sonda Chang’e-6 aterrizó en la Tierra con las primeras muestras del mundo recolectadas del “lado oscuro” de la Luna.
La sonda espacial, que despegó a principios de mayo, alunizó exitosamente en un cráter cerca del polo sur lunar. Según la cadena estatal CCTV, “El vehículo de retorno Chang’e-6 aterrizó con precisión en la zona designada de Dorbod Banner, en Mongolia Interior, y está funcionando correctamente. Esto marca el éxito total del proyecto Chang’e-6 y el primer retorno de muestras desde la cara oculta de la Luna”.
Tras su aterrizaje, la sonda fue trasladada a Pekín para su apertura. Allí, se extraerán las muestras y se realizarán los primeros análisis de rocas lunares obtenidas del polo sur lunar.
Durante su misión en la superficie lunar, la sonda utilizó un taladro y un brazo robótico para recolectar exactamente 2 kg de rocas lunares. Además, tomó fotografías de la superficie y plantó una bandera china. Aunque China ha colaborado previamente con científicos internacionales para estudiar muestras de la cara visible de la Luna, aún no está claro si permitirá un acceso similar al nuevo material obtenido.
La relevancia de estas muestras reside en la esperanza de que ayuden a resolver interrogantes sobre la historia temprana de nuestro sistema solar. Por ejemplo, podrían proporcionar respuestas sobre el origen de la cuenca de Aitken, situada en el polo sur de la Luna, que se formó hace 4.260 millones de años, mucho después de la mayoría de los cráteres lunares.
