Cómo se miden los terremotos y qué es la escala de Richter
Descubrí los secretos detrás de estos conceptos: desde la función esencial de los sismógrafos hasta la evolución hacia escalas más precisas.
Los terremotos son eventos naturales que resultan de la liberación de energía acumulada en la Tierra debido a la actividad tectónica. Para medir la magnitud de un terremoto, los sismógrafos desempeñan un papel fundamental. Estos instrumentos registran las ondas sísmicas generadas por los movimientos de la corteza terrestre durante un terremoto.
Las ondas sísmicas se clasifican en dos tipos principales: ondas primarias (P) y ondas secundarias (S). Las ondas P son las más rápidas y pueden atravesar tanto líquidos como sólidos, mientras que las ondas S son más lentas y solo se propagan a través de materiales sólidos. La información recopilada por los sismógrafos, que registran la amplitud y el tiempo de llegada de estas ondas, se utiliza para determinar la magnitud del terremoto.
//Mirá también: Científicos determinaron que la corteza terrestre se está partiendo en dos mitades
Escala de Richter
La escala de Richter fue una de las primeras escalas desarrolladas para cuantificar la magnitud de los terremotos. Propuesta por Charles F. Richter en 1935, la escala se basa en la amplitud máxima de las ondas registradas por los sismógrafos. Cabe destacar que la escala de Richter ha sido reemplazada en gran medida por la escala de magnitud de momento, pero sigue siendo mencionada en muchos contextos.
En la escala de Richter, cada unidad de magnitud representa un aumento de diez veces en la amplitud de las ondas y, por lo tanto, una liberación de energía aproximadamente 31.6 veces mayor. Por ejemplo, un terremoto de magnitud 6.0 libera alrededor de 31.6 veces más energía que uno de magnitud 5.0.
Escala de Magnitud de Momento (Mw)
La escala de magnitud de momento es la medida más comúnmente utilizada en la actualidad. A diferencia de la escala de Richter, la magnitud de momento tiene en cuenta la duración del terremoto, la cantidad de desplazamiento a lo largo de la falla y otras características más precisas del evento. Esta escala, abreviada como Mw, se expresa en términos de la energía liberada en julios.
La relación entre la escala de Richter y la escala de magnitud de momento no es lineal; sin embargo, ambas proporcionan estimaciones de la magnitud del terremoto y se utilizan para describir la intensidad de un evento sísmico. La escala de magnitud de momento se considera más precisa y aplicable a una variedad de situaciones geológicas.
