Científicos encuentran en el litio la clave para la energía de fusión
Se trata de un paso significativo en la búsqueda de una fuente de energía más eficiente y limpia mediante este mineral.
Investigadores del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL) dieron un paso significativo en la búsqueda de una fuente de energía más eficiente y limpia mediante la aplicación de litio líquido a las paredes internas de dispositivos de fusión nuclear.
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Estos hallazgos, presentados en la reunión de la División de Física del Plasma de la American Physical Society, podrían revolucionar el campo de la energía al hacer que la fusión nuclear sea más práctica y rentable.
El plasma, el cuarto estado de la materia, es esencial en el proceso de fusión nuclear y se confina típicamente mediante dispositivos llamados tokamaks, que utilizan campos magnéticos. El objetivo principal es mejorar el confinamiento de la energía, lo que podría permitir la construcción de máquinas más pequeñas y asequibles. El físico investigador del PPPL, Dennis Boyle, destaca la importancia de un mejor confinamiento energético en un comunicado, señalando que esto podría impulsar la inversión gubernamental e industrial en la energía de fusión.
Por qué el litio puede ser la clave
Los científicos del PPPL están utilizando el Experimento Beta Tokamak de Litio (LTX-beta) para explorar cómo la adición de litio líquido a las paredes internas del tokamak puede mejorar la eficiencia del proceso de fusión. En experimentos recientes, la capa de litio líquido demostró mantener el borde del plasma caliente, un elemento crucial para el enfoque único de los científicos.
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La inclusión de litio líquido en lugar de recubrimientos sólidos ofrece ventajas notables, especialmente en términos de durabilidad y protección de las paredes internas del tokamak contra el intenso calor del plasma. Este líquido absorbió alrededor del 40% de los iones de hidrógeno escapados del plasma, actuando como un escudo y reduciendo la necesidad de reparaciones.
El término “entorno de bajo reciclaje” describe la eficacia del litio líquido al absorber iones de hidrógeno, evitando que se reciclen de manera que enfriaría el borde del plasma. Esta uniformidad de temperatura mejora la capacidad del plasma para confinar el calor, evitando inestabilidades.
Además, se observó un aumento significativo en la densidad del plasma cuando se inyectaron partículas neutras de alta energía. La aplicación de litio sólido resultó en un aumento modesto, mientras que el litio líquido permitió un aumento sustancial, gracias a la evaporación de pequeñas cantidades de litio en el plasma.
Estos descubrimientos sugieren que la aplicación de litio líquido no solo mejora la eficiencia de la fusión nuclear, sino que también proporciona una solución más práctica y rentable para la generación de energía de fusión. A medida que la investigación avanza, la posibilidad de una planta de energía de fusión más eficiente y sostenible se acerca, ofreciendo una alternativa prometedora a los combustibles fósiles en el horizonte energético del futuro.
