Enviarán un cohete espacial a explorar Júpiter y tardará seis años en llegar: por qué tanto tiempo y cuál será su misión

La NASA está en la fase final de preparación para la misión Europa Clipper, que tiene como objetivo explorar Júpiter utilizando el cohete SpaceX Falcon Heavy, el más grande jamás construido para una misión planetaria de esta naturaleza.

La nave emprenderá un extenso viaje hacia Júpiter, despegando desde Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, y recorrerá 2.900 millones de kilómetros hasta alcanzar el planeta más grande del sistema solar.

Es importante destacar que este viaje tomará seis años, por lo que la nave espacial no ingresará en la órbita de Júpiter hasta 2030.

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La salida estaba programada para este jueves desde Cabo Cañaveral, Florida, pero se pospuso debido a la llegada del huracán Milton.

La misión Europa Clipper ingresará en la órbita de Júpiter en 2030

El principal motivo por el que se demora seis años en llegar a Júpiter es debido a que este planeta, como se mencionó, está a 2.900 millones de kilómetros de la Tierra, aunque también intervienen otros factores en la duración extendida del viaje.

• Velocidad y eficiencia del combustible: las naves espaciales no pueden viajar en línea recta ni a su máxima velocidad todo el tiempo. Para optimizar el uso de combustible, suelen seguir trayectorias que aprovechan la gravedad de otros planetas.
• Limitaciones tecnológicas: aunque las naves espaciales actuales son mucho más rápidas que las de generaciones anteriores, la velocidad sigue estando limitada por la capacidad de los cohetes y la necesidad de llevar suficiente combustible para maniobrar una vez que lleguen a su destino.
• Órbitas de los planetas: las posiciones de la Tierra, Júpiter y otros cuerpos del sistema solar cambian constantemente. Las naves deben esperar momentos precisos para lanzarse y realizar maniobras gravitacionales óptimas, lo que también afecta la duración del viaje.

Es relevante señalar que la misión Europa Clipper de la NASA tiene como objetivo explorar la luna helada de Júpiter y buscar evidencia de un océano que se cree contiene el doble de agua líquida que todos los océanos de la Tierra juntos.

Los científicos sostienen que debajo de la corteza helada de esta luna podría haber un océano salado que albergue los componentes esenciales para sustentar la vida tal como la conocemos.

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Una vez que la misión Europa Clipper llegue a Júpiter, la nave se separará del cohete y comenzará a orbitar el planeta para transmitir los datos recopilados, que luego serán enviados a la Tierra.

Cuándo enviará la NASA la misión espacial a Júpiter

El lanzamiento del cohete espacial que se dirigirá a Júpiter se llevará a cabo desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, y podrá seguirse en vivo a través del sitio web de la NASA.

Inicialmente, el lanzamiento estaba programado para este jueves, pero se retrasó debido a la llegada del huracán Milton a Florida, que afectará la zona de Cabo Cañaveral.

Las autoridades de la NASA indicaron que esperarán a que el huracán Milton pase por el área y luego “evaluarán la situación” para determinar cuándo será posible lanzar el cohete hacia Júpiter.