La NASA halló piedras raras que nunca antes fueron vistas en Marte

El vehículo explorador Perseverance de la NASA realizó descubrimientos sin precedentes en su reciente exploración del antiguo cauce fluvial de Neretva Vallis, ubicado en el cráter Jezero. Se cree que hace miles de millones de años, ríos fluían por esta región, esculpiendo el paisaje marciano.

En su último desplazamiento, Perseverance optó por tomar un atajo para evitar un sendero más accidentado. Este desvío lo llevó a una elevación conocida como Monte Washburn, donde encontró un área llena de rocas, algunas de las cuales, según la NASA, eran “un tipo nunca observado en Marte”.

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La NASA halló piedras en Marte

Una de las rocas más fascinantes encontradas fue apodada “Atoko Point”. Esta roca, de notable claridad y tonalidad, mide aproximadamente 45 cm de ancho y 14 cm de alto, y es considerada “única en su género”.

Según los análisis realizados por los instrumentos del róver, esta roca contiene minerales como piroxeno y feldespato, lo que sugiere un origen posiblemente relacionado con el magma subterráneo de Marte o, alternativamente, transportados desde lejos por la antigua corriente de agua.

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“La diversidad de texturas y composiciones del Monte Washburn fue un descubrimiento emocionante para el equipo, ya que estas rocas representan un conjunto de regalos geológicos traídos desde el borde del cráter y potencialmente más allá”, afirmó Brad Garczynski, codirector de la misión Perseverance, en un comunicado.

Qué tiene que ver este hallazgo con la Tierra

Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Mars 2020, compartió que Atoko Point podría ser aún más sorprendente de lo inicialmente anunciado. En una entrevista con Mashable, Stack Morgan mencionó la posibilidad de que esta roca sea anortosita, un tipo de roca nunca antes visto en Marte, aunque los científicos habían sospechado de su existencia.

Dado que las anortositas se encuentran principalmente en la Tierra y la Luna, su presencia en Marte podría indicar una mayor similitud geológica de lo que se creía. “Ver una roca como Atoko Point es uno de esos indicios de que sí tenemos anortositas en Marte, y esto podría ser una muestra de ese material de la corteza inferior”, explicó Stack Morgan. “Si encontramos más de estas rocas en el futuro, podría proporcionarnos una idea de cómo se formó la corteza más primitiva de Marte”, añadió.

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La NASA halló piedras muy raras en Marte

La importancia de Atoko Point y otros afloramientos rocosos en la zona va más allá de su singularidad geológica. Estos descubrimientos son parte de las últimas fases de la cuarta campaña científica de Perseverance, enfocada en localizar depósitos minerales como carbonato y olivino. Estos minerales son conocidos por su capacidad de preservar evidencias del pasado marciano y ofrecen la posibilidad de descubrir signos de vida microbiana antigua.

La misión de Perseverance en Marte es parte integral de los esfuerzos amplios de la NASA que incluyen futuras misiones a la Luna y Marte. Además de buscar indicios de vida pasada, Perseverance está recolectando y almacenando muestras de rocas y regolito marcianos. Estas muestras podrían ser recogidas y traídas de vuelta a la Tierra en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) para un análisis detallado.

Perseverance continúa explorando y proporcionando datos valiosos que podrían transformar nuestra comprensión de Marte. La misión avanza con la esperanza de que cada nuevo descubrimiento, como Atoko Point, nos acerque más a resolver los misterios del Planeta Rojo.