Hallan una caída en la evaporación oceánica pese al aumento de la temperatura

Un estudio publicado en Geophysical Research Letters cuestionó la visión tradicional sobre la relación entre el calentamiento global y la evaporación oceánica. Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Geográficas y de Recursos Naturales de la Academia China de Ciencias descubrió un fenómeno en el que, a pesar del aumento de las temperaturas superficiales del mar, la evaporación oceánica global disminuyó en la última década.

La evaporación oceánica es fundamental para el ciclo hidrológico de la Tierra, ya que contribuye con más del 85 % del vapor de agua presente en la atmósfera. Históricamente, se pensaba que un aumento en la temperatura de la superficie del mar incrementaría las tasas de evaporación.

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Sin embargo, las observaciones realizadas desde principios de los años 2000 mostraron una sorprendente desaceleración en el crecimiento global del vapor de agua, lo que llevó a los científicos a revisar cómo la evaporación oceánica responde al calentamiento de la superficie marina.

Para estudiar este fenómeno, los investigadores examinaron datos satelitales avanzados sobre el flujo de calor oceánico con el fin de evaluar las tendencias a largo plazo de la evaporación oceánica global. Sus resultados mostraron un cambio importante en la evolución de la evaporación en las últimas décadas.

«Desde entonces, dos tercios de los océanos del mundo experimentaron una reducción de la evaporación, lo que resultó en una ligera disminución de las tasas de evaporación global entre 2008 y 2017. Esto contradice lo que normalmente esperaríamos en un clima en calentamiento», dijo Ma Ning, autor principal del estudio.

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Los investigadores identificaron un factor clave detrás de esta tendencia inesperada: una disminución en la velocidad del viento, un fenómeno conocido como «apagamiento del viento». Sugieren que es probable que el apaciguamiento del viento esté vinculado a cambios en los patrones de circulación atmosférica, en particular el Índice de Oscilación del Norte, que recientemente pasó de una fase positiva a una negativa.

«Los cambios en la velocidad del viento pueden estar asociados a variaciones decenales en el sistema climático de la Tierra», explicó Ma. «La reciente disminución de la evaporación oceánica no debe interpretarse necesariamente como evidencia de un debilitamiento del ciclo hidrológico, ya que puede reflejar oscilaciones climáticas naturales», agregó.

Si bien la tendencia decreciente de la evaporación de los océanos puede parecer contraria a la intuición en el contexto del calentamiento global, resalta la complejidad del sistema climático de la Tierra y los intrincados mecanismos de retroalimentación que rigen los procesos hidrológicos del planeta.