Un grupo de científicos alerta por el derretimiento de las capas de hielo

Una investigación reciente realizada por científicos del British Antarctic Survey (BAS) descubrió un proceso de derretimiento de hielo que no está contemplado en los modelos actuales de predicción del aumento del nivel del mar, lo cual podría tener enormes implicaciones debido al acelerado cambio climático.

El equipo de científicos, dirigido por Alex Bradley, especialista en dinámica del hielo en BAS, ha identificado la posibilidad de un nuevo punto crítico en el derretimiento de la capa de hielo antártico. Según Bradley, “esto implica que nuestras proyecciones sobre el aumento del nivel del mar podrían estar considerablemente subestimadas”.

Este fenómeno tendría un impacto significativo principalmente en regiones costeras como Groenlandia y la Antártida, donde será crucial implementar medidas de adaptación frente al cambio climático para mitigar futuras consecuencias para las comunidades locales.

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En la actualidad, la capa de hielo antártica está perdiendo un promedio de 150 mil millones de toneladas métricas de hielo cada año y contiene suficiente agua en su totalidad para elevar el nivel del mar mundial en aproximadamente 58 metros.

Qué reveló la investigación

La investigación reveló que la zona de apoyo, donde el hielo terrestre se encuentra con el océano, es especialmente crítica y sensible al cambio climático. En esta región, el hielo se desplaza hacia el océano circundante y se derrite, un fenómeno frecuente en las costas de la Antártida y Groenlandia.

Este proceso contribuye de manera significativa al incremento del nivel del mar. El estudio modeló cómo el agua de mar puede infiltrarse entre la tierra y la capa de hielo que la sostiene, afectando el derretimiento localizado del hielo. Este proceso lubrica el lecho del hielo, incrementando la velocidad a la que puede desplazarse hacia el mar.

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El calentamiento del agua intensifica este proceso de derretimiento. El agua más cálida que derrite la zona de apoyo de la capa de hielo crea nuevas cavidades, facilitando una mayor entrada de agua y acelerando el derretimiento. Este ciclo de retroalimentación amplía progresivamente las cavidades, lo que acelera aún más el proceso.

Los científicos advierten que incluso un ligero aumento en la temperatura del agua puede tener un impacto considerable en la cantidad de hielo derretido, subrayando la extrema sensibilidad de estas capas de hielo al calentamiento global.

Este proceso crítico, aún no integrado en los modelos actuales de predicción del aumento del nivel del mar, podría ofrecer una visión más precisa de los cambios futuros debido al cambio climático.