La NASA reveló un extraño “humo marino” que se eleva desde un glaciar vital para la Antártida

En un descubrimiento que despertó el interés tanto de la comunidad científica como del público en general, recientes imágenes satelitales de la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) documentaron un fenómeno atmosférico inusual sobre el glaciar Isla Pine, en la Antártida Occidental. Las fotos, capturadas el 10 de octubre de 2024 por el satélite Landsat 8, muestran una especie de “humo” que se eleva de la superficie del mar en las cercanías del glaciar.

Esta neblina, denominada “humo de mar” o bruma marina, asciende del agua y envuelve el área en una nube etérea, ofreciendo un espectáculo natural poco común en esta región.

El glaciar Isla Pine es una de las masas de hielo más significativas del continente antártico, sirviendo como un canal de salida para el hielo de la Plataforma de Hielo de la Antártida Occidental hacia el mar de Amundsen. Este hallazgo no solo muestra el “humo de mar”, sino que también pone de relieve corrientes de nieve impulsadas por los intensos vientos catabáticos que dominan la zona. Estas imágenes no solo son un deleite visual, sino que proporcionan datos esenciales para los científicos que investigan los efectos del cambio climático en esta remota y helada parte del planeta.

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Qué es el “humo de mar”

El “humo de mar”, conocido también como neblina ártica en otras regiones, es un fenómeno que se produce cuando el agua del océano, que está relativamente más caliente, entra en contacto con aire frío. En estas circunstancias, el agua caliente libera vapor, que se condensa de inmediato al encontrarse con el aire polar extremadamente frío, formando una niebla que parece flotar sobre la superficie del agua. Este proceso es similar al vapor que se eleva de una taza de café caliente en un ambiente frío, donde la condensación genera pequeñas gotas de agua visibles en el aire.

Para que se produzca el fenómeno del “humo de mar” en esta área, es necesario que se den ciertas condiciones atmosféricas. El glaciar Isla Pine está situado en una de las regiones de la Antártida donde los potentes vientos catabáticos empujan las masas de agua y hielo hacia el océano abierto, creando zonas donde el agua superficial es sustituida por agua más cálida que asciende desde las profundidades. Cuando esta agua más tibia entra en contacto con el aire helado de la Antártida, se forma el “humo” que se eleva y da lugar a las enigmáticas nubes visibles en las imágenes.

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La fuerza de los vientos catabáticos

El viento catabático es una corriente de aire que se genera cuando el aire frío y denso de las zonas elevadas desciende por la pendiente, impulsado por la gravedad, hacia áreas más bajas y cálidas. En la Antártida, estos vientos son particularmente fuertes y se desplazan rápidamente desde el interior helado hacia las costas, transportando nieve y partículas de hielo. Este fenómeno es común en la primavera antártica, cuando las corrientes de aire son más vigorosas tras haber permanecido estancadas durante el invierno.

En las imágenes captadas por el satélite Landsat 8, estas corrientes de nieve se observan como líneas blancas que cruzan la superficie del glaciar Isla Pine, creando un patrón distintivo que ilustra la fuerza de los vientos. Christopher Shuman, glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, señala que estas ráfagas poderosas “no deberían sorprendernos”, ya que son parte del clima típico de la región. Sin embargo, su visibilidad en esta ocasión es notable, ya que normalmente el cielo antártico está cubierto de nubes, lo que dificulta la observación de estos fenómenos.