Por primera vez, hallaron un sistema triple agujero negro en la Vía Láctea

Un equipo de físicos del MIT y Caltech hizo un descubrimiento sorprendente que redefine la comprensión sobre la formación de agujeros negros. En un estudio reciente publicado en la revista Nature, los investigadores observaron por primera vez un sistema de triple agujero negro en la Vía Láctea, concretamente en V404 Cygni, a unos 8.000 años luz de la Tierra.

Qué significa el descubrimiento de un sistema triple de agujeros negros en la Vía Láctea

Este sistema está formado por un agujero negro central que consume material de una estrella que orbita a su alrededor cada 6,5 días, en una disposición similar a la de los sistemas binarios habituales. Lo verdaderamente inesperado fue el descubrimiento de una segunda estrella que orbita a gran distancia del agujero negro, completando una vuelta cada 70.000 años, según informó la agencia de noticias EFE.

“Es muy probable que esto no sea una coincidencia ni un accidente. Estamos observando dos estrellas que interactúan gracias a una débil conexión gravitacional. Por lo tanto, se trata de un sistema triple”, explicó Kevin Burdge, becario Pappalardo en el Departamento de Física del MIT y autor principal del estudio, en un comunicado oficial del MIT.

Este descubrimiento generó preguntas sobre el origen del agujero negro central. Si se hubiera formado a partir de una supernova violenta, la explosión habría expulsado cualquier objeto débilmente vinculado a su órbita, como la lejana segunda estrella. Sin embargo, la presencia de esta estrella exterior sugiere que el agujero negro se originó mediante un colapso directo, donde la estrella se colapsa sobre sí misma sin la intensa liberación de energía típica de una supernova.

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Además, este hallazgo no solo desafía la teoría actual sobre la formación de agujeros negros, sino que también podría tener implicaciones para la existencia de otros sistemas triples. Los físicos consideran que este sistema único podría ser evidencia de que otros agujeros negros se formaron de manera similar, sin las explosiones destructivas que habrían desplazado objetos lejanos.

Burdge afirmó: “Este sistema es extremadamente interesante para comprender la evolución de los agujeros negros y plantea interrogantes sobre la posibilidad de que existan más tripletes en el universo”.

Cómo se formó el sistema triple de agujeros negros encontrado en la Vía Láctea

Para entender cómo se formó y se mantuvo este sistema triple de agujero negro, los físicos llevaron a cabo una serie de simulaciones. En cada simulación, introdujeron tres estrellas en diversas configuraciones, en las que una de ellas colapsaba para convertirse en un agujero negro, según informó la agencia de noticias Europa Press.

A lo largo de decenas de miles de simulaciones, variaron los escenarios para evaluar cómo la energía liberada durante la explosión de una supernova o en un proceso de colapso directo afectaba a las otras dos estrellas. Los resultados fueron reveladores: en la mayoría de los casos, solo los escenarios que incluían un colapso directo permitieron que la tercera estrella, la más lejana, permaneciera en su órbita sin ser expulsada por la explosión.

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Además de proporcionar pistas sobre el origen del agujero negro, la estrella exterior del sistema ayudó a los científicos a determinar la edad del mismo. Esta estrella, que está en proceso de convertirse en una gigante roja -una etapa avanzada en la vida estelar-, ofreció información clave.

A partir de esta transición estelar, los investigadores estimaron que tanto la estrella como el sistema triple tienen alrededor de 4.000 millones de años. Este dato es significativo, ya que es la primera vez que se logra determinar la antigüedad de un sistema de agujero negro utilizando este tipo de mediciones.

“Nunca antes habíamos podido hacer esto con un agujero negro antiguo. Ahora sabemos que V404 Cygni forma parte de un triplete que podría haberse originado a partir de un colapso directo y que se formó hace aproximadamente 4.000 millones de años, gracias a este descubrimiento”, concluyó Burdge en el comunicado del MIT.