Hallaron indicios de antiguos acuíferos subterráneos de varios kilómetros en Marte
Descubren evidencias de sistemas de agua subterránea en el planeta rojo, lo que podría cambiar nuestra comprensión sobre la habitabilidad del planeta rojo.
La visión de Marte como un planeta seco e inhóspito podría estar cambiando. Un equipo de investigadores estadounidenses encontró evidencia de antiguos acuíferos de varios kilómetros en lo que se conoce como el planeta rojo. En particular, la investigación publicada en Earth and Planetary Science Letters sugiere la posible existencia de sistemas de aguas subterráneas en las tierras altas del sur de Marte, donde el intenso flujo de calor superficial habría reducido la extensión del permafrost.
Este estudio se suma a otros descubrimientos recientes que desafían las creencias tradicionales sobre el pasado geológico e hidrológico de Marte. Los autores sugieren que la actividad volcánica o los impactos podrían haber permitido el acceso a estos depósitos de agua, provocando inundaciones episódicas en la superficie del planeta.
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La investigación liderada por Cin-Ty Lee, de la Universidad Rice, revela que la gruesa corteza de las tierras altas del sur de Marte (con un grosor de hasta 80 kilómetros en algunas zonas) estaba lo suficientemente caliente hace entre 3.000 y 4.000 millones de años para experimentar un calentamiento parcial, lo que provocó su fusión en la corteza inferior. Este proceso, impulsado por el calor radiactivo, podría haber generado cantidades significativas de magmas silícicos, como los granitos, y haber permitido la existencia de acuíferos subterráneos bajo una capa superficial congelada.
El equipo de investigación utilizó modelos térmicos avanzados para reconstruir el estado térmico de la corteza marciana en esa época. Considerando factores como el espesor de la corteza, la generación de calor radiactivo y el flujo de calor del manto, los científicos simularon cómo el calor afectaba el derretimiento de la corteza y la estabilidad de los acuíferos subterráneos. «Nuestros hallazgos indican que los procesos en la corteza de Marte fueron mucho más dinámicos de lo que se pensaba anteriormente», declaró Lee, profesor de Geología y Ciencias terrestres, ambientales y planetarias.
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Los modelos indicaron que las regiones con corteza más gruesa de 50 kilómetros habrían experimentado un derretimiento parcial generalizado, lo que habría dado lugar a magmas félsicos y silícicos, como los granitos.
En este sentido, el estudio desafía la idea de que los granitos son exclusivos de la Tierra, demostrando que Marte también podría generar magmas graníticos a través del calentamiento radiogénico, incluso sin placas tectónicas. La investigación sugiere que estos granitos podrían estar ocultos bajo capas de flujos basálticos en las tierras altas del sur.
Los investigadores señalan que este hallazgo podría tener implicaciones clave para la habitabilidad, ya que la presencia de agua líquida y la capacidad de generar magmas graníticos, que a menudo contienen elementos esenciales para la vida, sugiere que las tierras altas del sur de Marte podrían haber sido más propicias para la vida en el pasado de lo que se pensaba.
