Encontraron un estímulo que sería el origen de la vida en el planeta Tierra

Según un reciente descubrimiento, se sugiere que algunos animales marinos que vivieron hace más de 560 millones de años impulsaron el surgimiento de vida más compleja al mezclar el agua de mar a su alrededor.

Este comportamiento pudo haber afectado la distribución de importantes recursos como, por ejemplo, partículas de alimentos y podría haber aumentado los niveles locales de oxígeno antes de una importante radiación evolutiva de diferentes formas de vida animal, la llamada “explosión” cámbrica, según indica el hallazgo científico.

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Durante largos períodos de tiempo, estos cambios habrían permitido que formas de vida se realizaran funciones más complicadas como, por ejemplo, las asociadas con la evolución de nuevos estilos de alimentación y movimiento.

Cabe destacar que el estudio fue dirigido por el Natural History Museum y se publicó en la revista Current Biology.

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“Es emocionante saber que los primeros animales de hace 580 millones de años tuvieron un impacto significativo en su medio ambiente, a pesar de no poder moverse o nadar. Hemos descubierto que mezclaron el agua y permitieron que los recursos se extendieran más ampliamente, fomentando potencialmente una mayor evolución”, comentó Emily Mitchell del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, coautora del informe.

Los científicos saben, gracias a los entornos marinos modernos, que los nutrientes como los alimentos y el oxígeno se transportan en el agua de mar y que los animales pueden influir en el flujo de agua, afectando así la distribución de estos recursos.

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Para investigar cuán antiguo es este proceso en la historia de la Tierra, el equipo estudió algunos de los primeros ejemplos de comunidades de animales marinos encontrados en las rocas de Mistaken Point, Terranova, Canadá. Este famoso sitio de fósiles conserva las primeras formas de vida de manera excepcional debido a una capa de ceniza volcánica, a menudo llamada la “Pompeya de Ediacara”.

Aunque algunas de estas formas de vida parecen plantas, el análisis de su anatomía y crecimiento indica claramente que son animales. La extraordinaria conservación de los fósiles permitió a los científicos crear modelos digitales de especies clave, que se utilizaron para realizar otros análisis computacionales.

“Utilizamos modelos ecológicos y simulaciones por computadora para investigar cómo los conjuntos virtuales 3D de formas de vida de Ediacara afectaron el flujo de agua. Nuestros resultados mostraron que estas comunidades eran capaces de realizar cambios ecológicos, con funciones similares a las que se observan en los ecosistemas marinos actuales”, remarcó Susana Gutarra, científica asociada del Natural History Museum.

Cuál fue el resultado del estudio

El estudio reveló que uno de los organismos de Ediacara más influyentes en el flujo de agua era el animal con forma de repollo conocido como Bradgatia, nombrado así en honor al parque Bradgate en Inglaterra. Los Bradgatia de Mistaken Point se encuentran entre los fósiles más grandes de este sitio, con diámetros que superan los 50 centímetros.

Los científicos creen que estos organismos de Ediacara podrían haber aumentado las concentraciones locales de oxígeno a través de su influencia en el agua circundante. Esta interacción biológica también podría haber tenido un impacto significativo en el medio ambiente, posiblemente haciendo que otras áreas del fondo marino fueran más habitables y fomentando la innovación evolutiva.