El cacao puede contener un metal pesado que preocupa a la salud
El metal pesado puede incorporarse al cacao desde el suelo y acumularse en el chocolate sin alterar su aspecto. ¿Cómo detectarlo?
El cadmio, un metal pesado que puede encontrarse de forma natural en los suelos donde se cultiva cacao, se convirtió en uno de los principales desafíos para la industria chocolatera a nivel mundial.
Aunque su presencia en bajas concentraciones no suele representar un riesgo inmediato, la exposición prolongada puede provocar efectos sobre la salud, lo que llevó a distintos países a establecer límites para su presencia en alimentos.
En ese contexto, Argentina cuenta con una regulación específica que fija los niveles máximos permitidos de cadmio en el cacao y sus derivados, mientras que la Unión Europea aplica desde hace años una normativa más estricta que condiciona las exportaciones de varios países productores de América Latina.
Por qué preocupa el cadmio
El cadmio es un metal pesado que se encuentra de manera natural en algunos suelos volcánicos y puede ser absorbido por las plantas de cacao a través de las raíces. También puede incorporarse por actividades humanas, como la minería o el uso de determinados fertilizantes.
La preocupación radica en que una exposición elevada y sostenida puede acumularse en el organismo y afectar principalmente a los riñones, los huesos y el sistema cardiovascular. Por eso, organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) recomiendan limitar la ingesta de este contaminante.
Qué dice la normativa argentina
En Argentina, el Código Alimentario Argentino (CAA) establece límites máximos para la presencia de cadmio en distintos productos derivados del cacao.
Actualmente, los valores permitidos son:
- Pasta o licor de cacao: hasta 0,30 mg/kg.
- Chocolates y productos con menos del 40% de cacao: hasta 0,20 mg/kg.
- Chocolates y productos con más del 40% de cacao: hasta 0,30 mg/kg.
Además del cadmio, la normativa también fija límites para otros contaminantes como el plomo y el arsénico.
Europa endureció los controles
El tema cobró especial relevancia desde que la Unión Europea comenzó a aplicar límites diferenciados según el tipo de chocolate y el porcentaje de cacao que contiene cada producto.
La normativa europea, vigente desde 2019, es considerada una de las más exigentes del mundo y obligó a los principales países productores de cacao —como Ecuador, Perú, Colombia y Brasil— a desarrollar programas de monitoreo, investigación y manejo de cultivos para reducir la absorción natural del metal.
En varios de esos países, el cadmio no proviene de contaminación industrial sino de las características geológicas de los suelos donde históricamente se produce cacao.
¿Cómo saber si un chocolate tiene cadmio?
La respuesta corta es que el consumidor no puede detectarlo por sus propios medios. El cadmio no modifica el aspecto ni el sabor del chocolate, por lo que solo puede identificarse mediante análisis químicos realizados en laboratorios especializados.
Sin embargo, hay algunas recomendaciones para minimizar riesgos:
- Comprar productos de marcas reconocidas que cumplan con la normativa sanitaria.
- Verificar que el alimento cuente con el correspondiente registro de ANMAT.
- Evitar chocolates o cacaos de origen desconocido o sin etiquetado.
- Mantener una alimentación variada, ya que el chocolate no es la única fuente posible de exposición al cadmio.
