¿El chocolate hace bien? Lo que realmente se sabe sobre el “superalimento” de moda

Considerado por muchos como un “superalimento”, el cacao es protagonista de cada vez más productos que llegan al mercado argentino y también de numerosas investigaciones científicas que analizan sus posibles beneficios para la salud, a pesar de que pueda encarecerse en los próximos meses.

Aunque suele asociarse al placer por su sabor, el cacao también contiene antioxidantes, fibra, vitaminas y minerales que podrían contribuir al bienestar del organismo. Sin embargo, no todo lo que se dice sobre este alimento es cierto.

En ese marco, la nutricionista Fabiana Cremer García, integrante del Consejo Consultor de Nutrición de Herbalife, repasó en un comunicado algunos de los principales mitos y verdades sobre este alimento en el Día Mundial del Cacao.

No todo el chocolate ofrece los mismos beneficios

Uno de los mitos más extendidos es creer que cualquier tipo de chocolate resulta saludable. Según explicó la especialista, las propiedades más estudiadas del cacao provienen de los flavonoides, especialmente los flavanoles, compuestos con acción antioxidante y antiinflamatoria.

“Lo ideal es optar por versiones que contengan un 80% o más de cacao, pero aun así consumirlas con moderación“, explica Cremer García.

Los chocolates con leche o blanco, al contener mayor cantidad de azúcar y grasa y un menor porcentaje de cacao, presentan concentraciones mucho más bajas de estos compuestos.

El cacao es una fuente natural de fibra

Otra afirmación respaldada por la evidencia es que el cacao en polvo 100% aporta una cantidad importante de fibra.

Dependiendo del procesamiento, puede contener entre un 30% y un 35% de fibra, equivalente a unos 2 o 3 gramos por cucharada.

“Una dieta rica en fibras ayuda a prolongar la sensación de saciedad, contribuye al buen funcionamiento intestinal y se asocia con un mejor control del peso corporal“, señala la nutricionista.

Qué beneficios podría aportar al corazón

Diversas revisiones científicas indican que los flavanoles del cacao pueden favorecer la función de los vasos sanguíneos y mejorar la circulación.

Un metaanálisis publicado en el American Journal of Clinical Nutrition observó mejoras en la dilatación de los vasos sanguíneos tras el consumo de cacao o chocolate rico en flavanoles, un indicador asociado con una mejor salud cardiovascular.

Contrariamente a otra creencia frecuente, el cacao sí contiene nutrientes relevantes para el organismo.

Entre ellos se destacan vitaminas del complejo B, además de minerales como magnesio, hierro y potasio, que participan en funciones vinculadas con el metabolismo energético, la formación de células sanguíneas, el sistema nervioso y el control de la presión arterial.

¿Puede mejorar la salud?

El cacao contiene compuestos como la teobromina, la feniletilamina y pequeñas cantidades de triptófano, precursor de la serotonina.

Si bien los especialistas aclaran que su efecto no reemplaza tratamientos médicos, algunas investigaciones encontraron una asociación entre el consumo de cacao rico en flavanoles y una mejor percepción del bienestar.

Los estudios también sugieren que parte de los polifenoles del cacao llegan al intestino grueso, donde son metabolizados por la microbiota.

Este proceso podría favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas, como Lactobacillus y Bifidobacterium, contribuyendo a mantener una microbiota más equilibrada, aunque los mecanismos y sus efectos continúan siendo investigados.

Un alimento rico en antioxidantes

El cacao también sobresale por su elevado contenido de compuestos fenólicos, entre ellos la epicatequina y la catequina.

“Estas sustancias ayudan a neutralizar los radicales libres, moléculas que, cuando se producen en exceso, pueden contribuir al envejecimiento celular y a los procesos inflamatorios“, comenta la nutricionista.

Además, distintas investigaciones analizan el posible papel de los flavanoles en la salud cardiovascular, cerebral y metabólica.

Para la especialista, tampoco es correcto afirmar que el chocolate, por sí solo, provoque aumento de peso.

“Aunque no existe una cantidad diaria oficial recomendada, una porción de entre 20 y 30 gramos de chocolate amargo con alto contenido de cacao puede ser una forma práctica de aprovechar sus compuestos bioactivos dentro de una alimentación equilibrada”, señala Cremer.

Otro de los mitos frecuentes es que quienes tienen diabetes no pueden consumir chocolate. Según la especialista, la clave está en controlar la cantidad, elegir productos con menor contenido de azúcares agregados y considerar el contexto general de la alimentación.