Adiós a los agroquímicos tóxicos: científicos argentinos eliminaron una plaga del tomate con hongos y restos de brócoli
La fórmula ecológica combina un hongo del suelo con extracto de hojas de brócoli y podría reemplazar pesticidas altamente tóxicos.
Un descubrimiento científico desarrollado en Río Cuarto promete cambiar la manera en que se combate una de las plagas más destructivas y silenciosas de la producción hortícola. Investigadores del Instituto de Ciencias de la Tierra, Biodiversidad y Ambiente (ICBIA), de doble dependencia Universidad Nacional de Río Cuarto-CONICET, desarrollaron una estrategia agroecológica capaz de reducir hasta un 98% la población de nematodos fitoparásitos que atacan las raíces del tomate.
La innovación combina dos elementos naturales: un hongo del suelo denominado Purpureocillium lilacinum SR14 y un extracto concentrado de hojas de brócoli. Juntos forman una especie de “escudo biológico” que elimina la plaga sin necesidad de utilizar agroquímicos tóxicos.
Los nematodos son organismos microscópicos invisibles al ojo humano que atacan las raíces de las plantas, generan deformaciones conocidas como agallas y bloquean la absorción de nutrientes. En Argentina, especies como Nacobbus aberrans y Meloidogyne provocan pérdidas millonarias en cultivos hortícolas y extensivos.
Hasta ahora, el control de estas plagas dependía principalmente de pesticidas químicos costosos y contaminantes. Por eso, el hallazgo representa una alternativa sustentable y de bajo costo para productores afectados por estos patógenos.
Cómo funciona el plaguicida biológico que elimina nematodos en tomates
El tratamiento desarrollado por los científicos combina la acción de un hongo protector con propiedades naturales depredadoras y un biofumigante vegetal elaborado a partir de residuos de brócoli.
La cepa Purpureocillium lilacinum SR14, aislada en suelos de la región de Río Cuarto, tiene la capacidad de alimentarse de huevos y larvas del nematodo. El extracto de hojas de brócoli, en tanto, actúa como un biofumigante seguro para el ambiente y potencia el control biológico de la plaga.
“Hemos desarrollado una estrategia agroecológica innovadora para controlar una de las plagas más dañinas y silenciosas que afecta tanto a cultivos hortícolas como extensivos: los nematodos fitoparásitos”, explicó la doctora María Alejandra Passone, integrante del equipo científico.
Y agregó: “Son unos enemigos invisibles. Los fitonematodos son organismos microscópicos de alta prioridad mundial que afectan más de 2.000 especies vegetales. Atacan las raíces, formando agallas o nudos que impiden a la planta absorber nutrientes”.
La investigadora remarcó además que el trabajo apunta a ofrecer herramientas concretas para reducir el uso de químicos peligrosos en el agro.
“Este avance de la UNRC representa una alternativa real y de bajo costo para que los productores hortícolas abandonen los químicos tóxicos, garantizando alimentos más sanos para la población y protegiendo la salud de quienes trabajan en estos sistemas productivos”, sostuvo Passone.
Más tomates y menos contaminación: los resultados del estudio
Los ensayos se realizaron tanto en cámaras de cultivo como en invernaderos y arrojaron resultados contundentes. Además de reducir un 98% la población de la plaga, las plantas tratadas mostraron un crecimiento y una productividad muy superiores.
“Los resultados son alentadores, porque se logran más y mejores tomates”, destacó Passone.
Según detalló la investigadora, las plantas tratadas produjeron entre un 66% y un 184% más de tomates en comparación con aquellas afectadas por nematodos y sin tratamiento. También se registró un aumento drástico en el peso de los frutos, alcanzando niveles hasta nueve veces superiores.
“El beneficio no fue solo la eliminación de la plaga. Las plantas tratadas con esta fórmula ecológica mostraron una vitalidad superior”, remarcó la científica.
El estudio fue publicado recientemente en la revista científica Journal of Pest Science y el equipo ya trabaja en nuevas pruebas en quintas hortícolas de Río Cuarto y en el desarrollo de una formulación comercial del producto.
“Nuestro grupo continúa trabajando en esta línea de investigación, por un lado, realizando ensayos en quintas hortícolas con problemas de infestación con nematodos fitoparásitos y, por el otro, desarrollando la formulación comercial del producto”, explicó Passone.
El avance abre la puerta a un modelo agrícola más sustentable, con menor dependencia de pesticidas contaminantes y mayor protección tanto para el ambiente como para la salud humana.
