Un hallazgo de estructuras debajo de la superficie de Marte cautivó la atención de la comunidad científica

Marte sigue revelando sorpresas y los científicos hicieron nuevos descubrimientos. Un análisis reciente del campo gravitatorio de Marte, realizado gracias a la detección de variaciones locales por satélites en órbita, fue presentado en el Congreso Europlanetario de Ciencias 2024 en Berlín. Este estudio reveló estructuras ocultas bajo los sedimentos de un antiguo océano.

Estas estructuras son notablemente más densas que su entorno, con una diferencia de aproximadamente 300 a 400 kilogramos por metro cúbico, lo que las convierte en un hallazgo intrigante. ¿Podrían ser vestigios de actividad volcánica pasada?

Hallaron estructuras debajo de la superficie de Marte

“Hemos identificado alrededor de veinte elementos de diferentes tamaños en las proximidades del casquete polar norte, uno de los cuales tiene forma de perro”, comentó el Bart Root de la Universidad Técnica de Delft, en un comunicado de prensa.

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Lo fascinante es que no hay indicios visibles de estas estructuras en la superficie de Marte. Se encuentran enterradas bajo una espesa capa de sedimentos suaves, que probablemente fueron depositados en el lecho marino de ese antiguo océano.

“Gracias a los datos gravitatorios, hemos obtenido un emocionante vistazo a la historia más remota del hemisferio norte de Marte”, agregó Root.

Además de estas estructuras, el estudio indica que los procesos del manto de Marte podrían estar activos, impactando directamente a Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar.

Utilizando datos sísmicos recopilados por la misión InSIGHT (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) de la NASA y observaciones de satélites en órbita, los investigadores identificaron una anomalía gravitatoria bajo la meseta volcánica conocida como Tharsis Rise.

Esta anomalía sugiere la existencia de una enorme pluma de magma, con un diámetro de aproximadamente 1.600 kilómetros y situada a casi 1.100 kilómetros de profundidad.

“Parece haber una gran masa ligeramente menos densa en las profundidades de Marte, posiblemente ascendiendo desde el manto”, indicó Root, según cita Universe Today. “Esto demuestra que Marte aún podría tener movimientos activos en su interior, generando potencialmente nuevas características volcánicas en la superficie”, agregó.

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Concepto geológico de isostasia de flexión

Este descubrimiento desafía el concepto geológico de isostasia de flexión, que explica cómo la litosfera de un planeta responde a cargas y descargas a gran escala. Según este modelo, la enorme masa de Tharsis Montes debería provocar un hundimiento en la superficie marciana. Sin embargo, lo contrario sucede: la región está significativamente más elevada que el resto del planeta.

La posibilidad de que Marte siga siendo volcánicamente activo es emocionante y plantea nuevas preguntas sobre su evolución geológica. Aunque no se han registrado erupciones recientes, la existencia de una pluma de manto sugiere que podríamos presenciar actividad volcánica en un futuro geológico cercano.

Para profundizar en estos hallazgos, los investigadores proponen una nueva misión llamada Martian Quantum Gravity (MaQuis). Esta misión emplearía tecnología similar a la de las misiones GRAIL y GRACE, que cartografiaron la gravedad de la Luna y la Tierra, respectivamente.

“Las observaciones realizadas con MaQuis nos permitirían explorar de manera más detallada la subsuperficie de Marte y entender estos misteriosos rasgos ocultos”, afirmó Lisa Wörner del DLR.

Aunque aún no hay evidencia de volcanes activos en la superficie, estos nuevos datos sugieren que Marte podría estar más “vivo” de lo que imaginábamos. ¿Acaso el Planeta Rojo aún guarda sorpresas bajo su polvorienta superficie?