La NASA reveló la nave para rescatar a los astronautas que están varados en el espacio

La NASA tomó una decisión importante al elegir la cápsula Dragon de SpaceX para traer de regreso a dos astronautas que quedaron varados en el espacio, lo que representa otro golpe para la empresa aeroespacial Boeing. La agencia decidió retirar su confianza en la cápsula Starliner de Boeing, que ahora regresará a la Tierra sin tripulación. Según reporta Independent, la misión de rescate está programada para febrero de 2025.

Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore continuarán en la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta esa fecha, tras haber estado allí desde principios de junio en lo que inicialmente iba a ser una misión de una semana.

Bill Nelson, administrador de la NASA, explicó que la elección de SpaceX se basó en un “compromiso con la seguridad”. “La seguridad es nuestro valor principal”, afirmó Nelson a los periodistas el sábado. Destacó que mientras la cápsula Starliner regresará sin tripulación, los astronautas están previstos para regresar en febrero de 2025.

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Nelson añadió que dialogó con el nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg, quien aseguró que la compañía seguirá abordando los problemas de la cápsula Starliner una vez que regrese a la Tierra. “Quiero que sepan que Boeing ha trabajado arduamente con la NASA para proporcionar los datos necesarios para tomar esta decisión”, comentó Nelson.

SpaceX, la empresa de Elon Musk, envió astronautas a la ISS desde 2020. Para la próxima misión a finales de septiembre, SpaceX enviará solo dos astronautas en lugar de la tripulación completa de cuatro personas, incluyendo a Williams y Wilmore. Ellos regresarán a casa en febrero de 2025. Según el ex astronauta Ken Bowersox, la elección de SpaceX fue “unánime” entre los funcionarios de la NASA.

Mientras tanto, Boeing insistió en su apoyo continuo al Starliner a pesar de los problemas mecánicos enfrentados durante su vuelo hacia la ISS el 6 de junio, que estaba previsto que durara ocho días. Este vuelo representó la primera misión tripulada del Starliner a la ISS, un hito significativo para Boeing en su competencia con SpaceX por contratos con la NASA.

En los últimos años, Boeing enfrentó una desaceleración en su producción debido a preocupaciones de seguridad que desencadenaron varias investigaciones federales. Un informe de The Wall Street Journal revela que la empresa está consumiendo más de 1.000 millones de dólares en efectivo al mes, con numerosos aviones parados fuera de las fábricas esperando piezas. Esta falta de componentes ha resultado en alrededor de 200 aviones casi completos estacionados en aeródromos, fuera de las plantas y hasta en los estacionamientos de los empleados.

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Los problemas de Boeing no se limitan a la producción. La compañía también está lidiando con una serie de demandas por prácticas de fabricación deficientes después de que un tapón de la puerta en un 737 Max 9 explotara durante un vuelo de Alaska Airlines en enero. Además, persisten las secuelas de los accidentes mortales de otros aviones Max, uno en Indonesia en 2018 y otro en Etiopía en 2019, que resultaron en la muerte de 346 personas.

Durante una tensa audiencia en el Senado en junio, el CEO de Boeing, David Calhoun, se disculpó con las familias de las víctimas de los accidentes y aseguró que la empresa está “totalmente comprometida” con la seguridad de sus aeronaves en el futuro.