La innovadora tecnología de la NASA para reciclar la orina y el sudor de los astronautas
La NASA asegura la sostenibilidad en el espacio con destilación al vacío, deshumificadores y membranas especializadas.
La NASA logró un avance significativo en la tecnología de soporte vital, permitiendo que la Estación Espacial Internacional (ISS) recicle hasta el 98% de los fluidos corporales de los astronautas para transformarlos en agua potable. Este avance es un paso clave para asegurar la viabilidad de misiones de larga duración, como las futuras expediciones a Marte.
El Sistema de Soporte de Vida y Control Ambiental (ECLSS, por sus siglas en inglés) integra tecnologías avanzadas que procesan sudor, exhalaciones y orina de los astronautas.
Dentro de sus componentes fundamentales se encuentra el Water Processor Assembly (WPA), que captura la humedad del aire en la cabina, y el Urine Processor Assembly (UPA), que utiliza destilación al vacío para purificar la orina, recuperando agua y generando un subproducto denominado salmuera.
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Recientemente se añadió el Brine Processor Assembly (BPA), un subsistema que optimiza el proceso al recuperar agua residual de la salmuera. Este dispositivo emplea membranas especializadas y un flujo de aire caliente para evaporar el líquido, mientras que un reactor catalítico elimina posibles contaminantes.
Luego, sensores verifican la calidad del agua antes de que sea considerada segura para el consumo. Además, el sistema incorpora yodo para prevenir el crecimiento de microbios durante el almacenamiento.
La capacidad de reciclar casi toda el agua utilizada por los astronautas reduce de manera significativa la necesidad de reabastecimiento desde la Tierra. Esto no solo mejora la eficiencia del espacio y los recursos para experimentos científicos, sino que también prepara a la NASA para futuras misiones en las que el acceso al agua será limitado.
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“A medida que avanzamos más allá de la órbita terrestre baja, estos sistemas regenerativos son esenciales. Cuanta menos agua y oxígeno debamos enviar desde la Tierra, más oportunidades tendremos para priorizar la investigación y exploración”, señaló Jill Williamson, gerente de subsistemas de agua de la NASA.
El ECLSS no solo representa un hito en la exploración espacial, sino que también tiene aplicaciones potenciales en la Tierra. Su tecnología podría adaptarse para mejorar la gestión de recursos hídricos en regiones con escasez, contribuyendo a la sostenibilidad global.
