La curiosa semilla que viajó al “fin del mundo” para sobrevivir al cambio climático
Bajo temperaturas de −18 °C y en pleno círculo polar ártico, semillas de España fueron depositadas por primera vez en la Bóveda Global de Svalbard. Cómo se logró.
En el corazón del Ártico, un nuevo capítulo en la historia de este cultivo milenario acaba de escribirse. La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, conocida como la “bóveda del fin del mundo”, comenzó a resguardar semillas de un importante árbol por primera vez desde su creación.
Ubicada en el archipiélago noruego de Svalbard, en pleno círculo polar ártico, la instalación aprovecha el permafrost natural para garantizar almacenamiento seguro y prolongado de duplicados de semillas provenientes de bancos de germoplasma de todo el mundo. Diseñada para resistir incluso fallos eléctricos, cuenta con sistemas de refrigeración que mantienen las semillas a −18 °C, la temperatura óptima para su conservación a largo plazo.
Qué semilla ingresó por primera vez a la bóveda del fin del mundo
El depósito marca un hecho inédito: es la primera vez que semillas de olivo ingresan a esta infraestructura considerada una suerte de “arca de Noé” vegetal. En un escenario de crecientes amenazas ambientales, el almacenamiento refuerza la salvaguardia de la diversidad genética del olivo, garantizando su preservación ante posibles catástrofes naturales, conflictos o crisis globales.
La iniciativa se enmarca en el proyecto europeo GEN4OLIVE, orientado a la conservación, caracterización y valorización de los recursos genéticos del olivo. Las semillas corresponden a 50 de las variedades más importantes y difundidas a nivel mundial, recolectadas de árboles en polinización libre pertenecientes al Banco de Germoplasma Mundial de la Universidad de Córdoba. Esta colección reúne unas 700 variedades distintas, incluidas algunas procedentes de poblaciones silvestres.
Para el caso del olivo silvestre, la Universidad de Granada prospectó cuatro poblaciones de acebuche en diferentes regiones de la península ibérica y las islas Canarias, ampliando así la base genética preservada.
Un cultivo bajo amenaza
El olivo enfrenta desafíos crecientes: el impacto del cambio climático, la pérdida acelerada de diversidad genética y la presión de plagas y enfermedades asociadas a sistemas productivos cada vez menos diversificados. Frente a este escenario, proteger el patrimonio genético —tanto de variedades tradicionales cultivadas como de poblaciones silvestres— se vuelve estratégico.
Tradicionalmente, los Bancos de Germoplasma de Olivo conservan árboles en colecciones de campo, ya que las variedades se multiplican por reproducción vegetativa y no por semilla. Sin embargo, para el depósito en Svalbard se adoptó un enfoque diferente: preservar la variabilidad genética en forma de semillas, incluyendo materiales de olivo cultivado y silvestre español.
Un proceso técnico minucioso
El procedimiento para concretar el envío requirió varias etapas y el cumplimiento de los protocolos específicos de NordGen. De cada muestra se recolectaron más de 1.500 aceitunas. En laboratorio, se eliminó la pulpa, se limpiaron los restos orgánicos y se secaron los endocarpos —los huesos que protegen la semilla—.
Luego, las muestras fueron clasificadas, etiquetadas y enviadas al Centro de Recursos Fitogenéticos (CRF), donde se realizaron ensayos de germinación para evaluar su viabilidad. Además, se establecieron controles periódicos cada diez años.
Parte de las semillas se conserva en recipientes herméticos a −18 °C y otras en sobres especiales con información detallada sobre su origen, códigos y lugares de recolección, datos incorporados también a las bases de datos de NordGen.
Finalmente, el material fue transportado por vía terrestre y aérea hasta Longyearbyen, la ciudad más cercana a la bóveda, donde quedará almacenado a largo plazo en cámaras subterráneas excavadas en la roca ártica.
