Encuentran el fósil de una araña “gigante” de unos 16 millones de años en Australia
Científicos aseguran que se trata del segundo arácnido fosilizado más grande del planeta. Por qué es clave para entender la historia.
En otro avance de la ciencia, paleontólogos australianos encontraron un nuevo género de araña fósil “gigante” llamado Megamonodontium mccluskyi, con una antigüedad de entre 11 y 16 millones de años.
//Mirá también: Los datos curiosos que encierra Thonis-Heraclion, la deslumbrante ciudad del Antiguo Egipto que se hundió en el mar
Esta araña fósil, similar al género actual Monodontium (una araña trampera), destaca por su considerable tamaño, siendo cinco veces más grande que Monodontium. Su caparazón mide 10 mm, y su longitud total alcanza los 50 mm, de extremo a extremo.
El nombre de la araña honra al doctor Simon McClusky, quien hizo el descubrimiento en el sitio fósil McGraths Fall, ubicado a 25 kilómetros al noreste de Gulgong, en el estado de Nueva Gales del Sur, Australia.
Los detalles de este emocionante hallazgo en el mundo de las arañas se difundieron en el Zoological Journal of the Linnean Society, a mediados de septiembre de este año.
Por qué es importante este hallazgo
El autor principal del estudio, Matthew McCurry, del Museo Australiano y la Universidad de Nueva Gales del Sur, destacó la relevancia de este descubrimiento “debido a la escasez de fósiles de arañas en Australia, lo que dificultaba la comprensión de su historia evolutiva. Este hallazgo arroja nueva luz sobre la extinción de estas arañas y colma un vacío en nuestra comprensión del pasado”.
//Mirá también: Descubrieron una estructura de madera de hace 500 mil años y podría cambiar la visión sobre los ancestros
El estudio también revela que el pariente vivo más cercano de esta araña fósil reside en los bosques húmedos que se extienden desde Singapur hasta Papua Nueva Guinea. Esto sugiere que el grupo alguna vez ocupó hábitats similares en la Australia continental, pero se extinguió a medida que el clima australiano se volvió más árido.
El doctor Robert Raven, aracnólogo del Museo de Queensland y supervisor del estudio, señaló que esta araña fósil es la más grande encontrada en Australia y la segunda más grande en el mundo en términos de fosilización en su estado.
Matthew McCurry subrayó que esta araña no solo es la más grande encontrada en Australia, sino que también representa el primer fósil de la familia Barychelidae hallado en todo el mundo.
Se estima que las arañas trampilla con patas de cepillo, de las cuales hay alrededor de 300 especies vivas en la actualidad, raramente se fosilizan, posiblemente debido a su hábito de pasar la mayor parte de su tiempo en madrigueras subterráneas.
El profesor asociado de la Universidad de Canberra, Michael Frese, utilizó microfotografía de apilamiento para escanear los fósiles, revelando un nivel asombroso de preservación detallada. Esto permitió a los científicos estudiar en detalle las garras, las cerdas de los pedipalpos (unas “pinzas” articuladas cerca de la boca), las patas y el cuerpo principal de la araña. Además, se observaron setas, estructuras parecidas a pelos que cumplen diversas funciones, como la detección de sustancias químicas, la percepción de vibraciones, la defensa contra agresores e incluso la producción de sonidos.
Este arácnido fosilizado tiene una antigüedad estimada de entre 11 y 16 millones de años, lo que lo sitúa en el período geológico del Mioceno, dentro de la era cenozoica, que abarcó desde hace aproximadamente 23 millones de años hasta hace unos 5 millones, precediendo al Plioceno.
