Encontraron la explicación a una de las mayores catástrofes climáticas de la Tierra
Un estudio realizado por la Universidad de Exeter en el Reino Unido sugiere que un vulcanismo masivo desencadenó un evento anóxico oceánico hace 94 millones de años, considerado uno de los más graves en la historia de la Tierra. La investigación, publicada en Nature Communications, resalta cómo estos eventos pueden ofrecer claves para entender el cambio climático actual.
Catástrofes climáticas
El segundo evento anóxico oceánico (OAE 2, por sus siglas en inglés) ocasionó un calentamiento global significativo y la acidificación de los océanos, resultando en extinciones masivas tanto en los mares como en la tierra. Estos eventos anóxicos corresponden a períodos en los que grandes áreas de los océanos pierden oxígeno disuelto, creando hábitats tóxicos y una drástica disminución de la biodiversidad. La causa de este evento anóxico, que se prolongó por más de 500 mil años, fue objeto de debate entre los expertos.
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Aunque la causa de este evento anóxico fue objeto de debate durante años, el equipo de la Universidad de Exeter señala al vulcanismo masivo como el desencadenante más probable. Este estudio sugiere que una vasta meseta oceánica ubicada bajo las islas Kerguelen podría haber sido la fuente. Los investigadores analizaron datos geoquímicos y micropaleontológicos de núcleos de sedimentos oceánicos recolectados en la cuenca de Mentelle, frente a las costas de Australia Occidental, como parte del International Ocean Discovery Program.
Los análisis revelaron evidencia de mercurio en los sedimentos, lo que indica episodios de intenso vulcanismo antes y durante la fase principal del evento anóxico. Además, los isótopos radiogénicos de neodimio y estroncio sugieren que la meseta de Kerguelen se elevó debido a la actividad volcánica, liberando grandes cantidades de dióxido de carbono. Esta liberación podría haber incrementado el calentamiento global y la acidificación de los océanos, apuntando al vulcanismo como la causa principal del OAE 2.
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Los científicos consideran que este fenómeno fue crucial para el evento anóxico y lo que llevó a la Tierra a un “mundo invernadero” en ese momento. Chloe Walker-Trivett, quien dirigió la investigación durante sus estudios de doctorado en la Escuela de Minas de Camborne en el Campus Penryn de la Universidad de Exeter, comentó: “A pesar de que OAE 2 ha sido muy bien estudiado, hasta ahora la mayoría de las investigaciones se han centrado en el hemisferio norte, lo que ha dado lugar a una visión bastante unilateral del evento”.
“Nuestro sitio de estudio en el hemisferio sur, frente a la costa suroeste de Australia, estaba en una latitud alta (unos 60 grados sur) durante el Cretácico medio, cuando ocurrió el OAE 2. Esto nos ha proporcionado una perspectiva completamente nueva y ha identificado el vulcanismo de Kerguelen como el desencadenante probable”, añadió.
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Sev Kender, coautor del estudio y miembro de la Universidad de Exeter, comentó: “Determinar el momento del vulcanismo masivo en el pasado geológico es un desafío crucial si queremos usar los eventos de calentamiento global rápido del pasado como un posible análogo para el cambio climático futuro”.
“Nuestra innovación clave fue combinar el nuevo indicador de mercurio para las erupciones volcánicas con isótopos radiogénicos de neodimio y estroncio que determinan las fuentes de las rocas erosionadas en la cuenca oceánica”, manifestó. Kender indicó que “la creciente cantidad de material erosionado de una fuente volcánica mostró que la cercana Gran Provincia Ígnea de Kerguelen se estaba elevando en el momento del vulcanismo activo, en lugar de una serie de otras provincias volcánicas que anteriormente se habían considerado como la causa”.
