Descubren un gran peligro para los humanos en Marte, ¿de qué se trata?
Cuando el sol desató una tormenta solar y alcanzó Marte, el planeta rojo quedó envuelto en auroras y radiación, según la NASA.
Durante el último año, el sol mostró un aumento en su actividad a medida que se aproxima al pico de su ciclo de 11 años, conocido como máximo solar, que se espera para finales de este año. En los últimos meses, se observó un incremento en la actividad solar, incluyendo llamaradas de clase X, las más fuertes, y eyecciones de masa coronal, grandes nubes de gas ionizado y campos magnéticos que se disparan desde la atmósfera exterior del sol.
En mayo, las tormentas solares que alcanzaron la Tierra causaron auroras coloridas en lugares inusuales, como el norte de California y Alabama, y se originaron en un enorme grupo de manchas solares que miraban directamente a la Tierra. Ese grupo de manchas solares luego giró hacia Marte.
Los astrónomos aprovecharon la gran cantidad de orbitadores que rodean Marte, así como los rovers que exploran su superficie, para capturar los efectos de una tormenta solar en Marte y entender mejor los niveles de radiación que los futuros astronautas podrían enfrentar en el planeta rojo.
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Peligro para los humanos en Marte
El evento más severo ocurrió el 20 de mayo, cuando una llamarada solar de clase X12 envió rayos X, rayos gamma y una eyección de masa coronal hacia Marte. Los rayos X y gamma llegaron primero, seguidos por partículas cargadas.
El rover Curiosity de la NASA, explorando el cráter Gale, capturó imágenes en las que las partículas cargadas se manifestaban como rayas blancas, similares a la nieve, en sus cámaras. La energía de las partículas solares fue tan intensa que la cámara estelar del orbitador Mars Odyssey se apagó temporalmente.
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Curiosity también midió la radiación durante la tormenta con su Detector de Evaluación de Radiación (RAD). Un astronauta junto al rover habría recibido una dosis equivalente a 30 radiografías de tórax, una cantidad significativa aunque no mortal. Esta fue la mayor radiación medida por RAD desde que Curiosity aterrizó hace casi 12 años.
Radiación en Marte
Comprender la máxima radiación que los astronautas podrían enfrentar en Marte es crucial para planificar su protección. Según Don Hassler, investigador principal del RAD, refugios como acantilados o tubos de lava podrían ofrecer el blindaje necesario.
Durante la tormenta solar, el orbitador MAVEN observó auroras ultravioleta en Marte. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene un campo magnético global, lo que resulta en auroras que envuelven todo el planeta. Estas auroras están asociadas con la antigua corteza magnetizada de Marte.
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Los futuros astronautas podrían presenciar estos espectáculos de luz en Marte mientras los científicos continúan monitoreando y estudiando el clima espacial para garantizar su seguridad en futuras misiones, según la NASA. “Este fue el evento de partículas energéticas solares más grande que MAVEN ha visto”, concluye Christina Lee, jefa de clima espacial de MAVEN, en un comunicado.
