Cómo es el polvo de tamarindo que logra eliminar microplásticos del agua potable

Un equipo de tres estudiantes de 16 años oriundos de la India obtuvo el máximo galardón internacional en la edición 2026 de The Earth Prize tras diseñar Plas-Stick, un método innovador para remover la contaminación invisible por microplásticos en fuentes de agua dulce.

La iniciativa surgió al observar cómo millones de personas en zonas rurales y vulnerables almacenan el agua de consumo diario en recipientes plásticos sin acceso a sistemas de filtración ni infraestructura de agua red. Según datos de The Earth Foundation, más de 2.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, un factor que eleva la exposición continua a polímeros y tóxicos.

Polvo de tamarindo e imanes: la química detrás del invento

El avance tecnológico se apoya en la valorización de un residuo agrícola común: las semillas de tamarindo. Al procesarlas hasta convertirlas en un polvo biodegradable e introducirlo en el agua contaminada, el compuesto actúa como un agente de floculación natural, adhiriéndose a las partículas de microplásticos (de tamaño menor a los cinco milímetros) y formando conglomerados.

El proceso de extracción no requiere redes eléctricas ni tecnología avanzada:

• Coagulación natural: El derivado de la semilla agrupa los residuos plásticos suspendidos en el recipiente.
• Remoción magnética: Mediante un imán portátil, el usuario puede retirar los conglomerados de la superficie, dejando el agua apta para el consumo.
• Escalabilidad y simplicidad: Al no depender de energía eléctrica ni filtros de reemplazo costosos, la técnica resulta ideal para comunidades aisladas.

El impacto de la innovación juvenil y el camino hacia la producción local

El proyecto fue seleccionado como ganador global entre finalistas de diversos continentes tras una votación en la que participaron más de 23.000 personas. Durante la etapa de pruebas, el desarrollo contó con el respaldo científico del especialista Rajesh Khandelwal y ya fue presentado en talleres educativos a los que asistieron más de 8.000 estudiantes y docentes.

Tras obtener el galardón otorgado por The Earth Foundation (organización ambiental con sede en Ginebra), los jóvenes creadores planean establecer centros locales de producción para fabricar el compuesto a escala y distribuirlo en zonas rurales donde la contaminación plástica en el agua afecta la salud pública.