Una startup cultiva lúpulo hidropónico para salvar la cerveza del cambio climático
Las enredaderas de lúpulo crecen bajo luces LED y una estrecha supervisión para garantizar el ingrediente clave de la cerveza.
La cerveza se encuentra bajo amenaza por el cambio climático y, en Madrid, una startup está cultivando lúpulo hidropónico con el fin de salvar una de las bebidas que más se consume en el mundo.
En unos almacenes situados a las afueras de Madrid, las enredaderas de lúpulo crecen bajo luces LED y una estrecha supervisión en lo que, según sus guardianes de Ekonoke, podría ser la mejor forma de garantizar el suministro de un ingrediente clave para la cerveza.
Generalmente, el lúpulo se cultiva en climas templados de zonas como Hallertau (Alemania), la República Checa o el noroeste de Estados Unidos, debido a que requiere condiciones específicas de largos días de verano y temperaturas suaves.
Sin embargo, los estudios demuestran que la mayor frecuencia de sequías y plagas debida al calentamiento global está mermando tanto el rendimiento como la calidad, lo que supone un quebradero de cabeza para la industria cervecera.
Según las asociaciones de productores, la producción estadounidense descendió un 12% interanual en 2022, la alemana un 21% y la checa más de un 40% debido a unas condiciones de crecimiento anormalmente calurosas y secas.
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La startup Ekonoke busca una solución cultivando las vides, que consumen mucha agua, en interiores mediante sistemas hidropónicos alimentados por energías renovables que utilizan casi un 95% menos de agua que el cultivo tradicional al aire libre.
“Nuestra misión es salvar la cerveza del mundo”, declaró a Reuters Inés Sagrario, directora ejecutiva y cofundadora de Ekonoke, en diálogo con Reuters.
El equipo está conformado por 11 agrónomos, químicos y biotecnólogos, quienes ensayan diferentes combinaciones de luz y fertirrigación en sus instalaciones, en busca de la mejora de cada variedad.
El objetivo final es maximizar la producción de alfa-ácidos y aceites esenciales que imparten los aromas amargos y afrutados tan apreciados por los entusiastas de la cerveza artesana.
“Este lúpulo no ha visto la luz del sol, sólo nuestra receta lumínica”, explica Javier Ramiro, codirector científico de Ekonoke.
Para financiar sus planes de investigación y expansión, Ekonoke se ha asociado con el grupo Hijos de Rivera, fabricante de la popular marca Estrella Galicia, que ha desarrollado una edición limitada de IPA con el lúpulo de Ekonoke, que ya se vende en un bar del barrio madrileño de Chueca.
Su próximo paso es aumentar la producción a tres salas de 400 plantas cada una, desde las varias docenas actuales en una fábrica piloto de 1.200 metros cuadrados en el noroeste de Galicia. Allí tienen previsto probar procesos automatizados de poscosecha.
“La demanda de las cerveceras es bastante inelástica; no puedes hacer cerveza sin lúpulo y no van a producir menos”, afirma Sagrario.
El objetivo final de Ekonoke es establecer plantaciones de interior en todo el mundo. “Esto se puede cultivar igual en cualquier sitio: Madrid, Sebastopol o Tombuctú”, concluyó.
