Astronautas hallaron la forma de producir oxígeno y combustible en el espacio

Crear los entornos adecuados para la vida es esencial si se aspira a colonizar otros planetas dentro del Sistema Solar, nuestra galaxia o incluso el Universo. De nada sirve diseñar naves ultra rápidas para recorrer distancias inimaginables si no se cuenta con los medios para moverse o respirar.

Este es el significado del reciente hallazgo realizado por los astronautas de la Administración Espacial China, en su propia estación espacial. Los científicos lograron descubrir cómo producir oxígeno artificial y combustible utilizando materiales generados en el espacio.

Este avance abre la puerta a la posibilidad de realizar largos viajes espaciales, ya que ahora se cuenta con la capacidad de producir el combustible necesario para el trayecto de ida, así como para el regreso.

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El oxígeno es esencial para todos los procesos vitales, desde el crecimiento de las plantas hasta la capacidad de los humanos y animales para respirar.

Este avance es el resultado de los experimentos exitosos realizados por la tripulación de la nave Shenzhou-19, quienes lograron producir oxígeno y combustible a partir de dióxido de carbono y agua mediante fotosíntesis artificial. Descubrimientos como este hacen posible la autosuficiencia en misiones espaciales de larga duración.

Cómo lo lograron

Según informa Astro Aventura, los científicos utilizaron catalizadores semiconductores capaces de transformar el CO2 exhalado por los astronautas y el agua disponible en el espacio en oxígeno y etileno.

El etileno es un hidrocarburo clave que podría servir como combustible para futuras misiones interplanetarias. Este proceso simula la fotosíntesis natural de las plantas, pero de manera más eficiente y adaptada a las condiciones espaciales.

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Investigaciones previas respaldan este logro. En 2022, un equipo de la Universidad de Nanjing descubrió que el suelo lunar contiene materiales ricos en hierro y titanio, los cuales podrían catalizar reacciones químicas impulsadas por la radiación solar. Esto abriría la posibilidad de producir oxígeno y combustible directamente en la Luna, aprovechando sus recursos locales.

Este avance tiene un gran potencial. China planea usar esta tecnología en sus futuras misiones tripuladas a la Luna, que están previstas antes de 2030. La capacidad de generar recursos vitales en el espacio reduciría la dependencia de suministros terrestres, lo que haría más factibles misiones de larga duración, como la construcción de bases lunares o los viajes a Marte.