Científicos detectaron 49 agroquímicos en moluscos de la Patagonia

Un estudio de investigadores del INTA, el Conicet y la Universidad Nacional de Hurlingham, publicado en 2026, detectó residuos de 49 agroquímicos en moluscos del Golfo Nuevo, en Chubut donde el cierre de los pozos petroleros también deja una deuda ambiental que crece.

Dos compuestos aparecieron en todas las muestras, entre ellos el Diclorvós, un insecticida retirado del mercado argentino en 2018. El transporte atmosférico y la escorrentía son las vías más posibles, pero el origen concreto es incierto. ¿Cómo llegan decenas de agroquímicos a una zona con escasa actividad agrícola?

Cómo encontraron 49 agroquímicos

El equipo analizó 87 bivalvos recolectados entre 2021 y 2023 en distintos puntos del golfo, frente a Puerto Madryn. Buscó 57 compuestos fitosanitarios, según el artículo en Marine Pollution Bulletin. Todas las muestras contenían al menos un residuo. En total, 49 de los 57 compuestos al menos una vez aparecieron en la zona.

Dos de los agroquímicos se encontraron presentes en el 100% de los ejemplares: el fungicida carbendazim y el diclorvós, un insecticida que está prohibido en el país desde 2018. Este último salió del mercado por una resolución del Senasa tras evaluaciones que advirtieron riesgos para la salud y el ambiente.

Veintiocho compuestos superaron los 10 microgramos por kilo de tejido. El herbicida carfentrazone-etil tuvo los valores más altos, con un promedio cercano a 1.900 µg/kg y un máximo por encima de 4.100. Ese umbral no es un límite toxicológico, sino un valor genérico de la Unión Europea que los autores usaron como referencia.

Javier Souza Casadinho, profesor de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y Coordinador regional de la Red de Acción en plaguicidas de América Latina (Rapal) llama la atención sobre otros plaguicidas relevantes de la lista: el Imidacloprid, prohibido en la UE, se encontró en el 92% de las muestras, y el Paraquat, un herbicida asociado a enfermedades neurodegenerativas en casos de exposición crónica, y también prohibido en la UE desde 2007 debido a su alta toxicidad. También se hallaron Chlorpyrifos, que está prohibido en nuestro país desde 2023, y Carbendazim, clasificado por la EFSA oficialmente como mutagénico (categoría 1B) y tóxico para la reproducción. En total, 26 de los 49 pesticidas hallados figuran actualmente en la lista internacional de Pesticidas altamente peligrosos (PAP) de la PAN.

Qué significa la detección

Mejillones, cholgas, almejas y vieiras filtran agua de forma continua y retienen lo que arrastra. Los contaminantes pueden entrar a su cuerpo más rápido de lo que salen, y así se acumulan en los tejidos. Este fenómeno se denomina bioacumulación. Por eso un molusco refleja la exposición sostenida de su entorno y no una medición puntual, como la de una botella de agua.

Además, los bivalvos adultos permanecen fijos, de modo que el residuo corresponde al lugar donde viven. En un pez, en cambio, no se sabe dónde se contaminó. Por esta razón el estudio los describe como “centinelas” de la contaminación marina. Detectar un residuo en un centinela confirma que el compuesto está en el ambiente. No indica por sí solo que haya riesgo para quien lo consuma. Sería significativo el estudio de animales cuya dieta se compone de estos bivalvos, como por ejemplo pulpos y cangrejos: a medida que la cadena alimentaria asciende, se produce un fenómeno llamado biomagnificación, por el cual se potencia la acumulación de sustancias tóxicas en aquellas especies depredadoras de otras que consumen ciertas toxinas de primera mano.

Cómo viajan los contaminantes

El Golfo Nuevo es una cuenca semicerrada, donde el agua se renueva lentamente y las sustancias que entran tienden a quedar retenidas. Chubut destina menos del 1% de su superficie a la agricultura, según el último Censo Nacional Agropecuario, y el propio estudio describe una actividad agroindustrial baja. Lo que vuelve realmente llamativo el caso es que el Golfo no cuenta con un río que desemboque en él, la ciudad es pequeña y no hay un volcado cloacal directo al mar. El estudio no alcanza a determinar por cuál vía llegaron los compuestos.

Los autores plantean dos vías posibles de llegada para estas sustancias a la cuenca, y a los bivalvos. La primera es la escorrentía: la lluvia arrastra por la superficie lo aplicado en cultivos y lo lleva hacia cuerpos de agua. El trabajo menciona también los efluentes de un complejo de procesamiento de productos de mar cercano.

La segunda posibilidad es la deposición atmosférica: un plaguicida se evapora de suelos o plantas, viaja en el aire y vuelve a caer, quizás con la lluvia, en una zona donde nunca se aplicó. La investigadora Karina Miglioranza ya había documentado fenómenos similares, registrando plaguicidas en la atmósfera patagónica en 2021 y en invertebrados comestibles de un puerto de la región en 2024.

Javier Souza Casadinho explica: “cuando pensamos en plaguicidas imaginamos un conjunto homogéneo, pero son muy diferentes. Hay plaguicidas que se solubilizan en agua, como la atrazina, otros que vuelan a larga distancia, como el 2,4-D, no hay un patrón único. Depende de sus características químicas y físicas: pueden ser más volátiles, más solubles.” Y aclara: “Cuando se prohibió en el 2013 el endosulfán, las principales comunidades afectadas de las que había evidencia estaban en Alaska, donde no hay agricultura. Llegaban ahí porque los compuestos se transportan a largas distancias por el agua, por el aire, son muy persistentes, generalmente de zonas más cálidas a más frías”.

El Golfo Nuevo no integra las zonas de producción de bivalvos reconocidas por el Senasa, y la extracción comercial se concentra en el golfo San José. Según pescadores y autoridades consultadas, los locales evitan consumir moluscos de la zona, pero sobre todo por la marea roja. El consumo informal sería más probable entre turistas. Se capturan cangrejos y pulpos, que podrían acumular lo que retienen los moluscos de los que se alimentan.

No se sabe si las concentraciones implican un riesgo concreto para la salud humana. No hay límites específicos contra los cuales compararlas. Tampoco hay evidencia concreta que confirme cómo llegaron los compuestos, ni por qué aparece un producto retirado hace ocho años. Resta explorar si los residuos están en cangrejos, pulpos u otras especies del golfo, y si el patrón se repite en regiones patagónicas con agricultura intensiva.

Para Souza Casadinho, los resultados del estudio no son motivo de sorpresa pero sí de preocupación. Hace tres meses terminaron un trabajo sobre plaguicidas altamente peligrosos: “Hemos pasado en 30 años de usar 30 millones de litros de plaguicidas a usar casi 580 millones, en Argentina. Estamos usando más de 130 productos altamente peligrosos, más de 160 productos prohibidos en otros países. Aparecen problemas en casi todas las regiones. En el año 2021 hicimos un informe con la SAP sobre cómo afecta a los niños en áreas rurales pero también en áreas periurbanas y urbanas. Preocupa por la exposición de las personas, producen enfermedades irreversibles en muchos casos”.

Qué monitoreos faltan

La Secretaría de Pesca de Chubut hace un monitoreo mensual de biotoxinas de marea roja en agua y moluscos. Su directora de Coordinación Pesquera y Acuicultura, Paola Ciccarone, aclaró a Mongabay que ese programa no analiza agroquímicos porque no es su objetivo. La normativa nacional, la Resolución SAGPyA 829/2006, contempla compuestos organohalogenados en la evaluación de zonas de producción, pero el monitoreo recae en las provincias. Los autores de la investigación piden un monitoreo continuo y no solo estudios puntuales, más análisis en otras especies de la cadena trófica y nuevos trabajos que identifiquen la vía de ingreso.

Souza Casadinho recalca que la distancia no significa resguardo en lo que respecta a estas sustancias. En ese contexto, Argentina mantiene el uso de 167 agrotóxicos prohibidos en otros países. “Estar lejos no quiere decir que no estemos expuestos a las consecuencias de los agroquímicos. Se produce lo que llamamos la deriva y el arrastre de las partículas, que se evaporan y viajan con el viento, y pueden llegar a más de mil metros de distancia de donde se aplican. Es un problema bastante grave”, concluyó Souza Casadinho.