Ledesma, el gigante azucarero que concentra riesgos ambientales en Jujuy

Ledesma, uno de los mayores grupos agroindustriales de la Argentina y controlado por la familia Blaquier, desarrolla buena parte de sus negocios en un territorio donde producir a gran escala obliga a convivir con recursos naturales sensibles.

En Jujuy, el corazón histórico de la compañía, se concentran la caña de azúcar, el papel, el alcohol, el bioetanol, los productos químicos, las frutas y los jugos, dentro de una región atravesada por bosques nativos, cursos de agua y una de las mayores reservas de biodiversidad del país.

Se trata de actividades que necesitan grandes extensiones de tierra y, sobre todo, agua y que también generan emisiones, residuos y efluentes industriales, requieren el uso de fertilizantes y productos fitosanitarios y se desarrollan en zonas donde conviven especies amenazadas.

En ese escenario, la empresa administra cerca de 157.000 hectáreas solamente en Jujuy, mantiene bajo riego alrededor del 95% de la superficie que cultiva y tiene además un plan de manejo sustentable sobre 7.154 hectáreas de bosque nativo.

El impacto de esa estructura productiva y las medidas que la empresa toma para reducirlo aparecen detallados en el último Reporte Integrado de Ledesma, correspondiente al ejercicio cerrado el 31 de mayo pasado.

En el documento, la propia compañía reconoce como temas relevantes para sus operaciones la disponibilidad y el uso del agua, los efluentes, las emisiones, los residuos, la conservación de la biodiversidad, la adaptación al cambio climático y el “uso de pesticidas”.

El informe permite además conocer la dimensión de algunos de esos riesgos teniendo en cuenta que Ledesma reconoce que desarrolla sus principales actividades en “uno de los ecosistemas de mayor biodiversidad de la Argentina”.

También informa la existencia de especies amenazadas dentro de los territorios monitoreados y admite que el agua resulta “esencial” tanto para sostener sus operaciones agroindustriales como para preservar el equilibrio de los ecosistemas.

Al respecto, Alejandro Blaquier, presidente de Ledesma e integrante de la tercera generación de la familia que controla el grupo, coloca esas cuestiones dentro de la estrategia de la compañía.

En su mensaje incluido en el reporte sostiene que la sustentabilidad implica “preservar los recursos naturales que hacen posible nuestra actividad” y que esa mirada forma parte de la manera de gestionar y tomar decisiones.

Blaquier también vincula la sustentabilidad con el modelo industrial construido alrededor de la caña de azúcar, al que define como un sistema que busca aprovechar al máximo cada recurso y generar valor económico, social y ambiental.

El ejecutivo agrega que la creación de valor sustentable “implica administrar responsablemente los riesgos y mantener el diálogo con accionistas, trabajadores, proveedores y comunidades”.

La misma posición aparece en el mensaje de Diego Lerch, gerente General de Ledesma, quien define como propósito combinar crecimiento económico, innovación, “responsabilidad ambiental” y compromiso con las comunidades.
En un escenario productivo y económico desafiante, sostiene además que la eficiencia en el uso de los recursos y una administración responsable adquieren “un valor estratégico”.

A nivel global, el reporte explica que cerca de 100.000 de las hectáreas que administra en Jujuy están destinadas a conservación y detalla inversiones, controles y sistemas destinados a reducir el consumo de agua, tratar efluentes, recuperar residuos como el de la caña de azúcar con los que científicos argentinos crean compuestos naturales, monitorear especies y disminuir el impacto de las actividades industriales y agrícolas.

El recurso clave para sostener la producción

Uno de los principales desafíos que el reporte de Ledesma identifica para poder llevar a cabo su actividad está en el agua ya que cerca del 95% de la superficie cultivada por Ledesma en Jujuy depende del riego y apenas el 5% restante corresponde a cultivos de secano.

El informe detalla que el abastecimiento proviene de cursos de agua que nacen en las cuencas montañosas y llegan a los campos mediante una red de canales a partir de los cuales la empresa combina sistemas por gravedad, aspersión y goteo y asegura que los métodos presurizados alcanzan eficiencias de entre 75% y 95%.

Durante el último año, Ledesma amplió el riego por aspersión mediante el aprovechamiento de energía gravitacional; incorporó monitoreo satelital para conocer las necesidades hídricas de los cultivos y sumó compuertas telecomandadas para administrar los canales.

Según la compañía, esas herramientas permiten “reducir consumos innecesarios”, situación que que es diferente en Buenos Aires y Entre Ríos, donde las explotaciones agrícolas se abastecen principalmente de agua subterránea.

En esos establecimientos, Ledesma admite que todavía se encuentra en un “proceso progresivo de mejora en la medición y gestión del recurso”.

Los cuestionamientos por el uso del agua de Ledesma en Jujuy

La relevancia del agua para el negocio tiene, sin embargo, un antecedente crítico que surge de los resultados de una Evaluación Ambiental y Social realizada para el Proyecto de Recuperación Sustentable de Paisajes y Medios de Vida, que analiza el Parque Nacional Calilegua y su entorno y que incorporó entre los “problemas/amenazas” de esa área el “uso monopólico del agua por Ledesma, con inadecuado manejo”.

El señalamiento aparece junto con otros problemas identificados para el área, entre ellos erosión del suelo, desmontes, incendios, fragmentación ambiental, contaminación de agua y suelos por actividad petrolera, presión por madera y uso inadecuado de recursos.

El uso del agua tiene además una segunda dimensión por los líquidos que genera la actividad industrial ya que, para tratarlos, la compañía opera el Sistema Integral de Tratamiento de Efluentes (SITE) y sostiene que permite mantener las aguas del río San Francisco “dentro de los niveles de calidad establecidos por la normativa vigente”.

El sistema también está sometido a controles provinciales como los que realiza la Secretaría de Calidad Ambiental de Jujuy que intervino, por ejemplo, cuando Ledesma proyectó la construcción de un nuevo reservorio próximo a las lagunas de sedimentación Don Emilio 1 y 2 y a la laguna de aireación Palmitas.

En 2018, la autoridad provincial incorporó esa obra como ampliación del complejo SITE y estableció que debía mantener los monitoreos y controles ambientales exigidos para el sistema.

Negocio rodeado de áreas de alto valor natural

La ubicación de las principales operaciones de Ledesma agrega otra variable al escenario ambiental si se tiene en cuenta que los establecimientos jujeños están asentados en la región de las Yungas, los bosques subtropicales de montaña del noroeste argentino que concentran una elevada diversidad de especies.

Dentro de ese territorio se encuentra el Parque Nacional Calilegua, creado en 1979 y con una superficie de 76.306 hectáreas.

Es precisamente este ambiente al que se refiere Alejandro Blaquier cuando plantea entre las responsabilidades de la compañía “proteger las Yungas que forman parte de nuestro entorno”.

La definición se relaciona con los controles que Ledesma declara realizar y con los conflictos ambientales que atravesaron históricamente algunas de sus actividades.

Los monitoreos que Ledesma realiza junto con Fundación ProYungas registraron más de 30 especies relevantes de fauna entre las que aparecen el yaguareté, el tapir y el oso hormiguero.

También fueron identificadas especies incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dentro de las categorías de peligro crítico, peligro y vulnerabilidad.

En ese sentido, el reporte admite que los resultados “refuerzan la relevancia de la gestión ambiental en estos territorios”.

El informe también sostiene que la compañía utiliza cámaras para seguir la evolución de la fauna terrestre, mantiene parcelas permanentes para relevar flora en bosques nativos y zonas de restauración y monitorea cursos de agua mediante peces, invertebrados acuáticos y parámetros fisicoquímicos.

En esos mismos campos se utilizan fertilizantes y productos fitosanitarios y en su reporte, Ledesma asegura que los somete a sistemas de clasificación, monitoreo y control y coloca expresamente el “uso de pesticidas” dentro de los asuntos ambientales que considera materiales para sus operaciones.

Los cuestionamientos que dejó la expansión

La relación entre la escala productiva de Ledesma y la conservación de esos recursos también tiene antecedentes de conflicto como el que se produjo alrededor de los bosques de la finca Sauzalito-Yuto, donde Greenpeace mantuvo durante cuatro años una campaña contra el riesgo de desmonte de 1.400 hectáreas de Selva de Yungas.

La organización ambientalista impulsó la campaña junto con organizaciones sociales y sindicatos de Jujuy para preservar ese sector y el proceso terminó en 2007 con un acuerdo firmado por Ledesma, Greenpeace, Fundación Vida Silvestre Argentina, la Administración de Parques Nacionales y el gobierno jujeño.

Las 1.400 hectáreas quedaron preservadas y Greenpeace mantiene actualmente ese episodio dentro de su registro de campañas ambientales ganadas.

También existen antecedentes vinculados con la actividad industrial ya que la Asociación Civil CODESEDH (Comité para la Defensa de la Salud, la Ética y los Derechos Humanos), promovió un recurso de amparo contra Ledesma y el Estado provincial por una denuncia de contaminación vinculada con el bagazo de la caña de azúcar en Libertador General San Martín.

El reclamo buscaba que la empresa adopte medidas para evitar la contaminación denunciada y que el gobierno jujeño ejerciera sus facultades de fiscalización.

El Defensor del Pueblo de la Nación intervino el 4 de noviembre de 2005 como amicus curiae debido, según dejó asentado el organismo, a la “trascendencia social y ambiental” del caso.

La actuación continuó posteriormente dentro del organismo y en su informe anual de 2008, el Defensor registró una investigación sobre el “Impacto Ambiental Agro-industrial provocado por el Ingenio Ledesma” a partir del amparo de CODESEDH y de otro reclamo relacionado con una supuesta contaminación ambiental en el departamento Ledesma.

El manejo productivo llega al bosque nativo

Los conflictos por los desmontes adquirieron posteriormente otro marco con la sanción de la Ley Nacional 26.331 de Presupuestos Mínimos de Protección Ambiental de los Bosques Nativos, donde ya Greenpeace alertó por el riesgo de flexibilizar la Ley de Bosques en plena emergencia forestal.

La norma estableció categorías de conservación, fijó condiciones para intervenir esos territorios y dentro de ese régimen, Ledesma mantiene un Plan de Manejo Forestal Sostenible sobre 7.154 hectáreas de bosque nativo clasificadas en categoría II.

Se trata de áreas de mediano valor de conservación en las que la ley admite aprovechamiento sostenible, turismo, recolección e investigación científica, pero prohíbe autorizar desmontes.

El programa informado por la compañía tiene un horizonte de 20 años y contempla intervenir alrededor de 477 hectáreas por año, con una extracción estimada de 4.800 metros cúbicos anuales de madera, volumen que la empresa sostiene que se encuentra en línea con la capacidad de crecimiento del bosque.

El manejo está sometido además al procedimiento ambiental provincial y en el 2024, Ledesma presentó ante la Secretaría de Biodiversidad y Desarrollo Sustentable de Jujuy el instrumento técnico correspondiente a su propuesta de Plan de Manejo Forestal, elaborado por el consultor ambiental Alejandro Brown, de Fundación ProYungas.

El trámite alcanzó a predios de las fincas Calilegua, Ledesma e Higueritas y el Estudio de Impacto Ambiental quedó a disposición del público en las oficinas de la autoridad ambiental de Jujuy.

La empresa informa además controles de biodiversidad, cámaras para monitorear fauna, herramientas digitales, prevención y combate de incendios y tareas de ordenamiento territorial.

También asegura que cerca de 100.000 hectáreas de las tierras que administra en Jujuy están destinadas a conservación.

El Parque Nacional Calilegua constituye el principal espacio protegido de ese entorno. Fue creado en 1979 mediante el Decreto 1.733 y actualmente abarca 76.306 hectáreas, lo que lo convierte en la mayor área de conservación de la ecorregión de las Yungas.

Cómo gestiona Ledesma el reciclaje y los residuos industriales

La actividad industrial de Ledesma genera además residuos sólidos y peligrosos. Durante el último ejercicio, la empresa informó haber recuperado 3.140 toneladas de materiales reciclables, equivalentes al 85% de los residuos sólidos industriales, mientras que otras 555 toneladas fueron enviadas a disposición final.

Parte de los residuos de la cosecha de caña tiene un destino diferente porque se utiliza como biomasa para generar vapor y electricidad.

En Buenos Aires y Entre Ríos, la compañía también informa circuitos de recuperación de pallets, envases y silo bolsas.

En este punto aparece otra de las definiciones de Alejandro Blaquier, quien plantea avanzar hacia modelos de economía circular que permitan utilizar eficientemente los materiales, fortalecer la competitividad y reducir el impacto ambiental de las operaciones.

La estrategia se completa con una política que Ledesma denomina “5R” y resume en “reeducar, reducir, reutilizar, reciclar y recuperar”.

Pero la gestión de residuos industriales incluye también materiales que requieren disposición definitiva a partir de lo cual Ledesma tramitó ante la Secretaría de Calidad Ambiental de Jujuy la construcción de un relleno de seguridad destinado al enterramiento de residuos de lana de vidrio y perlita.

El expediente alcanzó a 64.920 kilos de aislantes térmicos descartados que se encontraban almacenados transitoriamente en la planta de tratamiento de residuos industriales de la empresa.

El depósito fue proyectado a unos 12 kilómetros del Parque Industrial Ledesma, en terrenos de la propia compañía y el 7 de agosto de 2025, la Secretaría de Calidad Ambiental declaró la ausencia de impacto ambiental significativo del proyecto.

El organismo consideró que los residuos eran “prácticamente inertes” y que, por sus características, no resultaba necesaria la presentación de un Estudio de Impacto Ambiental.
La autorización estableció, de todos modos, condiciones ambientales para la construcción, operación y cierre del relleno y para la etapa posterior de vigilancia.

El peso de la energía en las emisiones

Durante el ejercicio 2025-2026, las emisiones totales informadas por Ledesma alcanzaron las 476.105 toneladas de dióxido de carbono equivalente.

De ese volumen, 433.132 toneladas correspondieron al alcance 1; 9.833 toneladas, al alcance 2; y 33.139 toneladas, al alcance 3, en tanto que las emisiones directas representaron el 91% del total, de las cuales la generación y el consumo de energía explicaron el 70%; el transporte, el 10%; la producción agrícola, el 8%; la gestión de residuos y efluentes, el 7% y los procesos industriales, el 4%.

Ledesma lleva 18 años realizando su inventario de gases de efecto invernadero bajo los criterios del Protocolo GHG y para reducir la participación de fuentes energéticas convencionales en sus procesos la empresa dice utilizar biomasa obtenida de residuos de la cosecha de caña para generar vapor y electricidad y desarrolla programas de eficiencia energética.

La cuestión energética aparece también en la definición de sustentabilidad de Alejandro Blaquier, quien incluye el uso eficiente de la energía y los materiales entre las responsabilidades ambientales de la compañía y lo vincula con el objetivo declarado de reducir el impacto de sus operaciones.

Durante el período, Ledesma certificó además 4.723 créditos de carbono vinculados con prácticas agrícolas regenerativas orientadas a la reducción y remoción de emisiones en la cadena de valor.

El clima obliga a cambiar los planes

Por otro lado, el reporte de Ledesma analiza las consecuencias del riesgo climático sobre su producción.

En ese sentido, la empresa reconoce una “exposición a riesgos climáticos” y describe la última campaña agrícola como un período de “elevada variabilidad climática”.

En el reporte advierte que los excesos de agua registrados durante el invierno, la primavera y comienzos del verano retrasaron tareas y obligaron a modificar superficies sembradas y estrategias de manejo.

Después, las altas temperaturas y el déficit hídrico afectaron los rendimientos y la producción agrícola terminó en alrededor de 158.000 toneladas frente a las 168.000 previstas, seis por ciento por debajo del plan.

En maíz se sembraron 7.090 hectáreas frente a las 8.100 programadas y la producción quedó en 53.000 toneladas contra 62.000 previstas.

En soja de primera se alcanzaron unas 19.500 toneladas frente a las 22.900 proyectadas, mientras que el total de soja rondó las 45.500 toneladas frente a un objetivo de 49.400.

Los mayores desvíos aparecieron en girasol donde los excesos hídricos provocaron pérdidas de superficie y la producción terminó en 501 toneladas frente a las 1.600 previstas.

Durante el otoño y el invierno de 2025, las inundaciones también afectaron campos ganaderos de Buenos Aires y obligaron a trasladar hacienda entre establecimientos.

En Jujuy ocurrió el problema inverso ya que, entre diciembre y febrero se combinaron menores aportes de agua y altas temperaturas que afectaron especialmente a los lotes de caña de cosecha tardía.

Para la zafra 2026, Ledesma proyectó procesar aproximadamente 3.430.000 toneladas de caña y destinar el 67% a azúcar y el 33% a alcohol que casi en su totalidad tendría como destino la elaboración de bioetanol para el mercado de combustibles.

Pero el comienzo de esa campaña volvió a quedar condicionado por el clima al punto que las precipitaciones persistentes demoraron entre 15 y 30 días las tareas de cosecha y transporte en la industria azucarera regional.

Al 2 de junio pasado, la molienda acumulada del sector alcanzaba aproximadamente 1,3 millones de toneladas de caña frente a 2,1 millones a la misma fecha del año anterior, una reducción cercana al 40%.

Varios ingenios debieron interrumpir temporalmente la actividad, reducir sus niveles diarios de molienda o postergar el inicio de las operaciones.