Premio Nobel de Medicina 2024: ¿Qué son los microARNs y por qué son relevantes?
Dos científicos estadounidenses fueron distinguidos por su descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Suecia otorgó este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2024 a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional.
Este hallazgo no solo abre nuevas puertas en el tratamiento de diversas enfermedades humanas, sino que también tiene aplicaciones significativas en el agro.
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Graciela Boccaccio, investigadora del CONICET, explica que los trabajos de Ambros y Ruvkun, publicados en 1993, revelaron un principio completamente nuevo en la regulación génica. “Los microARNs han demostrado ser esenciales para el desarrollo de organismos pluricelulares, y su regulación está asociada a diversas patologías, incluido el cáncer”, señala.
Qué son los microARNs
Los microARNs son pequeñas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación de la expresión de genes. A diferencia de otras moléculas de ARN, los microARNs no codifican proteínas, sino que regulan los niveles de síntesis de proteínas al unirse a los ARN mensajeros (ARNm). Esto afecta directamente el desarrollo y la fisiología celular tanto en animales como en plantas.
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El descubrimiento de Ambros y Ruvkun se centró en el gusano C. elegans, un modelo útil para investigar la maduración y el desarrollo celular. Identificaron que un gen específico, el lin-4, producía una molécula de ARN corta que desactivaba la expresión de otro gen, el lin-14, mediante la unión a su ARN mensajero y evitando así la producción de la proteína correspondiente.
Hoy se conoce que el genoma humano contiene más de mil microARNs, que juegan un papel clave en la regulación de la expresión génica. Estos pequeños ARN son también relevantes en el ámbito agrícola, donde su estudio puede ayudar a mejorar el rendimiento de las plantas al controlar aspectos como el tamaño y la biomasa.
