La NASA detecta por primera vez una señal de dos enormes agujeros negros consumiendo gas
Científicos registraron, por primera vez, la señal de un par de agujeros negros gigantes perturbando una nube de gas en el centro de una galaxia.
El par de agujeros negros se encuentra en el centro de una galaxia llamada 2MASX J21240027+3409114, situada a mil millones de años luz de distancia, en la constelación de Cygnus. Están separados por unos 26 mil millones de kilómetros, una distancia tan corta que la luz tarda solo un día en viajar entre ellos. Juntos, suman 40 millones de veces la masa del Sol.
Los científicos estiman que estos agujeros negros completan una órbita en 130 días y que se fusionarán en unos 70.000 años. AT 2021hdr fue detectado por primera vez en marzo de 2021 por la ZTF (Zwicky Transient Facility) de Caltech en el Observatorio Palomar, California. ALeRCE (Aprendizaje automático para la clasificación rápida de eventos) lo identificó como una fuente potencialmente interesante.
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La NASA detecta por primera vez una señal de dos enormes agujeros negros consumiendo gas
Este equipo multidisciplinario combina herramientas de inteligencia artificial con experiencia humana para transmitir eventos en el cielo nocturno a la comunidad astronómica, utilizando vastos datos recopilados por programas de investigación como ZTF.
Desde el primer destello, la ZTF registró explosiones de AT 2021hdr cada 60 a 90 días. Hernández-García y su equipo estuvieron observando la fuente con el satélite Swift desde noviembre de 2022. Gracias a Swift, pudieron determinar que este sistema binario produce oscilaciones en la luz ultravioleta y de rayos X en los mismos intervalos de tiempo que ZTF observa en el rango visible.
Al principio, pensaron que la señal podría ser un subproducto de la actividad habitual en el centro galáctico. Más tarde, consideraron la posibilidad de que fuera el resultado de un evento de perturbación de mareas, es decir, la destrucción de una estrella que se acercó demasiado a uno de los agujeros negros.
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Finalmente, optaron por otra hipótesis: la ruptura por marea de una nube de gas, incluso más grande que el sistema binario. Cuando la nube se acercó a los agujeros negros, la fuerza gravitacional los desgarró, creando filamentos alrededor de ambos y generando fricción que calentó el gas. Este se volvió especialmente denso y caliente cerca de los agujeros negros.
A medida que el binario gira, la interacción de fuerzas expulsa parte del gas del sistema con cada órbita. Estas interacciones son las responsables de la luz fluctuante observada por Swift y ZTF.
Hernández-García y su equipo planean seguir observando AT 2021hdr para entender mejor el sistema y perfeccionar sus modelos. También están interesados en estudiar su galaxia natal, que actualmente se fusiona con otra cercana, un evento que informaron por primera vez en su artículo.
