La NASA captó imágenes de erupciones solares y “son asombrosas”
Sin embargo, “lo mejor está por venir” afirmaron los investigadores de la misión PUNCH, que la agencia lanzó en marzo.
La NASA dio a conocer las primeras imágenes captadas por la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera), lanzada en marzo pasado. Estas imágenes revelan impresionantes eyecciones de masa coronal (CME), enormes explosiones solares que viajan a través del espacio.
Acompañadas por un video publicado en el sitio web oficial de la agencia, las imágenes muestran cómo estas CME se expanden mientras atraviesan el sistema solar interior. Gracias a los avanzados instrumentos de detección de alta sensibilidad, ahora pueden observarse con una claridad y detalle sin precedentes.
«Contar con esta perspectiva global es clave para que los científicos puedan entender mejor el clima espacial y predecir sus efectos», señala la NASA. Las CME pueden afectar seriamente las comunicaciones, poner en riesgo satélites y provocar auroras en la Tierra, añadió la agencia.
PUNCH, un «instrumento virtual»
La nueva serie de imágenes también incluye vistas de Venus, Júpiter y varias constelaciones, como Orión, captadas gracias a las cuatro cámaras del proyecto PUNCH, que operan de forma conjunta como un único «ojo espacial».
Según explicó la NASA en un comunicado, “tres de estas cámaras de gran angular observan las regiones más externas y tenues de la atmósfera solar, así como el viento solar -el flujo constante de partículas cargadas que emite el Sol-. Estas trabajan en conjunto con una cámara de campo estrecho (NFI), un coronógrafo que permite estudiar en detalle la atmósfera solar al bloquear la intensa luz del propio Sol”. Una de las imágenes obtenidas por el NFI muestra con gran precisión la compleja estructura de una eyección de masa coronal (CME) ocurrida el 3 de junio.
“Estas imágenes iniciales ya son impresionantes, pero lo más emocionante aún está por llegar”, afirmó Craig DeForest, investigador principal de la misión PUNCH en el Instituto de Investigación del Suroeste, en Boulder, Colorado. DeForest añadió que, una vez que las naves alcancen su formación definitiva, será posible rastrear de forma rutinaria y en tres dimensiones el clima espacial a lo largo del sistema solar interior.
Información sobre eventos disruptivos
Durante su misión de dos años, PUNCH llevará a cabo observaciones continuas y en tres dimensiones de la atmósfera externa del Sol y del sistema solar interior.
El objetivo es generar nueva información sobre cómo se forman y evolucionan fenómenos solares potencialmente peligrosos, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME). Estos datos podrían mejorar significativamente la capacidad de prever la llegada del clima espacial a la Tierra y evaluar su impacto tanto en infraestructuras como en futuras misiones espaciales.
Las primeras imágenes obtenidas por PUNCH fueron presentadas el martes durante la 246 reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), celebrada en Anchorage, Alaska.
