Hallaron un latido en la tormenta más grande del sistema solar que alertó a los científicos

El telescopio espacial Hubble, un veterano en la exploración del universo, hizo un descubrimiento fascinante en Júpiter. La Gran Mancha Roja, la imponente tormenta que define al planeta gigante, parece experimentar un ciclo de compresión y expansión aproximadamente cada 90 días, como si tuviera el latido de un corazón gigante.

Este hallazgo sorprendió a la comunidad astronómica. Amy Simon, científica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, compartió su asombro ante este fenómeno. “Gracias a la alta resolución del Hubble, podemos confirmar que la Gran Mancha Roja se contrae y se expande mientras también acelera y desacelera”, comentó Simon. “Es como si la tormenta tuviera un pulso propio”, aclaró.

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Hallaron un latido en la tormenta más grande del sistema solar

La Gran Mancha Roja, un gigantesco anticiclón situado a 22 grados al sur del ecuador de Júpiter, está en constante movimiento. Rodeada por poderosas corrientes de aire que superan los 400 kilómetros por hora, esta mancha se desplaza hacia el oeste en relación con el resto de la atmósfera del planeta.

Lo interesante es que este movimiento no es uniforme. Los científicos observaron que la velocidad de la mancha fluctúa en un ciclo de aproximadamente 90 días, coincidiendo con su compresión y expansión. Este patrón rítmico evoca el latido de un corazón, pero a una escala cósmica nunca antes contemplada.

Mike Wong, de la Universidad de California en Berkeley, comparó este fenómeno con un sándwich palpitante: “Es similar a cuando las rebanadas de pan se abultan porque hay demasiado relleno en el medio, pero en este caso, el abultamiento ocurre de forma rítmica, como si la tormenta respirara”, dijo.

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El equipo de investigación, encabezado por Simon, utilizó el Hubble para estudiar la Gran Mancha Roja durante casi 89 días entre diciembre de 2023 y marzo de 2024. Las imágenes obtenidas mostraron que el tamaño de la mancha varía de manera cíclica, similar al sístole y diástole de un corazón gigante.

Este comportamiento genera muchas preguntas en el ámbito de la astronomía planetaria. ¿Qué origina estas oscilaciones rítmicas? ¿Están vinculadas a la reducción gradual del tamaño de la mancha observada a lo largo de los años? ¿Podría este “latido” funcionar como un mecanismo de autorregulación de la tormenta? Actualmente, no hay explicaciones hidrodinámicas para este fenómeno.

Simon y su equipo planean utilizar el telescopio espacial James Webb para profundizar en el estudio de la Gran Mancha Roja. Este avanzado instrumento podría ofrecer datos sobre las velocidades del viento dentro de la tormenta y su conexión con las oscilaciones observadas, ayudando a desentrañar el misterio de este latido cósmico.