Hallaron al primer animal que no necesita oxígeno para vivir

Algunas verdades aparentemente inmutables sobre el Universo y nuestra experiencia en él están siendo desafiadas. Tradicionalmente, miramos hacia arriba para ver el cielo. Se considera que nada puede superar la velocidad de la luz. La vida multicelular se cree que necesita oxígeno para sobrevivir. Sin embargo, recientes descubrimientos podrían cambiar eso.

Primer animal que no necesita oxígeno para vivir

En 2020, los científicos encontraron un organismo multicelular que desafía estas ideas establecidas: un parásito similar a una medusa que carece de genoma mitocondrial, lo cual implica que no respira. Este descubrimiento, informado por Science Alert, no solo altera nuestra comprensión de cómo puede operar la vida en la Tierra, sino que también tiene posibles implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre.

La capacidad de los organismos para metabolizar el oxígeno, es decir, respirar, comenzó hace más de 1.450 millones de años cuando un arqueón engulló una bacteria más pequeña. Esta simbiosis resultó beneficiosa para ambos y condujo a la evolución conjunta, donde las bacterias internas eventualmente se convirtieron en mitocondrias, orgánulos esenciales.

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Esta reescritura mantiene el enfoque en los descubrimientos científicos recientes y sus implicaciones, mientras se preserva la esencia del texto original.

La mayoría de las células del cuerpo humano, con excepción de los glóbulos rojos, albergan una gran cantidad de mitocondrias, cruciales para el proceso de respiración, según informa Science Alert. Estas estructuras descomponen el oxígeno para producir trifosfato de adenosina, una molécula fundamental que impulsa los procesos celulares en organismos multicelulares.

Se sabe que algunos organismos desarrollaron adaptaciones para prosperar en condiciones de bajo oxígeno, como la hipoxia. Mientras que organismos unicelulares evolucionaron orgánulos similares a las mitocondrias para realizar metabolismo anaeróbico, la posibilidad de la existencia de organismos multicelulares exclusivamente anaeróbicos fue el motivo de debate científico, según indica Science Alert.

Hasta que un equipo de investigadores liderado por Dayana Yahalomi de la Universidad de Tel Aviv en Israel decidió investigar nuevamente un parásito común del salmón conocido como Henneguya salminicola.

Este cnidario pertenece al mismo filo que los corales, las medusas y las anémonas. Aunque los quistes que forma en la carne del pez son antiestéticos, los parásitos no son perjudiciales y acompañan al salmón durante todo su ciclo de vida.

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A pesar de vivir oculto dentro de su huésped, el diminuto cnidario puede sobrevivir en condiciones bastante hipóxicas. Sin embargo, comprender cómo lo logra exactamente requiere el análisis del ADN de la criatura, por lo que eso es precisamente lo que llevaron a cabo los investigadores.

Por qué el ADN del animal dio la clave

Mediante secuenciación profunda y microscopía de fluorescencia, se llevó a cabo un estudio detallado sobre H. salminicola, revelando que había perdido su genoma mitocondrial, según informa Science Alert.

Además, este organismo también ha perdido la capacidad de realizar respiración aeróbica y la mayoría de los genes nucleares involucrados en la transcripción y replicación de las mitocondrias.

Características que le permiten no respirar

Aunque desarrolló orgánulos similares a las mitocondrias, estos presentan características inusuales, como pliegues en la membrana interna que son atípicos en comparación con los observados normalmente en organismos unicelulares.

Los mismos métodos de microscopía y secuenciación se aplicaron a un parásito cnidario de peces estrechamente relacionado, Myxobolus squamalis, utilizado como control, que mostró claramente poseer un genoma mitocondrial, según indica Science Alert.

Estos resultados mostraron que aquí, por fin, había un organismo multicelular que no necesita oxígeno para sobrevivir.

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Los H. salminicola han perdido la mayor parte del genoma original de las medusas, pero conservaron, curiosamente, una estructura compleja que se asemeja a las células urticantes de las medusas.

No los utilizan para picar, sino para aferrarse a sus huéspedes, una adaptación evolutiva de las necesidades de las medusas de vida libre a las del parásito, dice Science Alert.

El descubrimiento podría ayudar a las pesquerías a adaptar sus estrategias para combatir el parásito; Aunque es inofensivo para los humanos, nadie quiere comprar salmón plagado de diminutas y extrañas medusas.

Este hallazgo representa un avance significativo para entender los mecanismos de la vida.