Descubrieron un túnel en la Luna y afirman que sería útil para construir una base

Un equipo de científicos hizo el primer descubrimiento de una cueva en la Luna, con una profundidad mínima de 100 metros, planteando la posibilidad de que sea un sitio ideal para construir una base permanente para humanos. Según los investigadores, esta cueva es solo una de posiblemente muchas cuevas ocultas en un “mundo subterráneo por explorar”.

Para establecer una presencia humana sostenida en la Luna, es crucial proteger a los astronautas de la radiación, las temperaturas extremas y el ambiente espacial.

Helen Sharman, la primera astronauta británica, comentó a BBC News que la cueva recién descubierta parecía ser un lugar adecuado para una base lunar. También sugirió que los seres humanos podrían habitar en estas cuevas lunares dentro de 20 a 30 años. Sin embargo, destacó que la caverna hallada es tan profunda que los astronautas necesitarían usar técnicas como el rappel y dispositivos como mochilas propulsoras o un ascensor para salir de ella.

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El descubrimiento

Lorenzo Bruzzone y Leonardo Carrer de la Universidad de Trento en Italia descubrieron la cueva utilizando un radar diseñado para penetrar la abertura de un pozo en una llanura rocosa del satélite terrestre conocida como Mar de Tranquilidad.

Este “mar” probablemente fue en algún momento un océano y es claramente visible desde la Tierra. Fue también el lugar de aterrizaje del Apolo 11 en 1969. La cueva presenta un tragaluz en la superficie lunar que da acceso a paredes verticales y colgantes, así como a un piso inclinado que podría extenderse más profundamente bajo tierra.

Se formó hace millones o miles de millones de años cuando la lava fluyó sobre el satélite, creando un túnel a través de la roca. El equivalente más cercano en la Tierra serían las cuevas volcánicas de Lanzarote, España, explica el profesor Carrer. “Es realmente emocionante. Cuando hacés estos descubrimientos y mirás estas imágenes, te das cuenta de que sos la primera persona en la historia de la humanidad en verlas”, comentó.

Una vez que los investigadores comprendieron el tamaño de la cueva, se dieron cuenta de que podría ser un buen lugar para una base lunar. “Después de todo, la vida en la Tierra comenzó en cuevas, por lo que tiene sentido que los humanos puedan vivir dentro de ellas en la Luna”, dice Carrer. Los detalles de su descubrimiento fueron publicados en la revista científica Nature Astronomy.

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El futuro de la investigación espacial

Aunque la cueva aún no ha sido completamente explorada, los expertos tienen la esperanza de utilizar radares, cámaras e incluso robots para cartografiarla. La especulación inicial sobre las cuevas lunares comenzó hace 50 años entre los científicos.

En 2010, una cámara a bordo de la misión Lunar Reconnaissance Orbiter capturó imágenes de pozos que se pensó podrían ser entradas hacia estas cavernas. Sin embargo, se desconocía su profundidad. El trabajo de los profesores Bruzzone y Carrer ha proporcionado respuestas a esta incógnita, aunque aún queda mucho por hacer para comprender completamente la escala de la cueva recién descubierta.

“Tenemos muy buenas imágenes de la superficie (hasta 25 cm de resolución), podemos ver los lugares de aterrizaje del Apolo, pero no sabemos nada sobre lo que hay debajo de la superficie. Hay una enorme oportunidad para más descubrimientos”, dijo Francesco Sauro, coordinador del Equipo Tópico de Cuevas Planetarias de la Agencia Espacial Europea, en diálogo con la BBC News.

La investigación también podría ayudarnos a explorar cuevas en Marte en el futuro, afirmó. Eso podría abrir la puerta a encontrar evidencia de vida en el Planeta Rojo, porque si existiera, casi con certeza está dentro de cuevas protegidas de los elementos en su superficie.

La cueva lunar es posiblemente útil para los humanos, pero los científicos también enfatizan que nos puede ayudar a responder preguntas fundamentales sobre la historia del astro e incluso de nuestro sistema solar. Esto porque las rocas en su interior no estarán tan erosionadas por el clima espacial, por lo que pueden proporcionar un registro geológico extenso que se remonta a miles de millones de años.