Cuáles son los indicios que dan los ríos de la Tierra y Marte acerca del calentamiento global

En un nuevo estudio publicado en Nature Geosciences, los investigadores, dirigidos por un sedimentólogo de la Universidad de Tulane, analizaron esas huellas en la Tierra y Marte; y descubrieron por qué los caminos de los ríos serpenteantes cambian con el tiempo y cómo podrían verse afectados por el cambio climático.

Chenliang Wu, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Tulane, comenzó este trabajo observando el río Mississippi antes de agregar al estudio otros ríos en la Tierra y antiguos lechos de ríos en Marte.

Este indica la sinuosidad del río, o cuánto se curvan sus recorridos. Las idas y vueltas de estos cauces de agua cambian con el tiempo, dependiendo de su edad y también de los cambios ambientales.

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Algunas de estas modificaciones incluyen el suministro de agua y sedimentos, así como en la vegetación presente en las riberas, todos los cuales se ven afectados por el cambio climático.

A partir de dichas observaciones, los especialistas concluyeron que la sinuosidad del río está relacionada con los cambios en la cantidad de agua que fluye a través de ellos. Los ríos tienen diferentes niveles de agua dependiendo de factores ambientales, como los niveles de precipitación.

Los científicos observaron mapas de los caudales de agua de la Tierra a lo largo del tiempo utilizando datos históricos desde el siglo V e imágenes desde 1939, haciendo uso de información de 21 ríos serpenteantes de tierras bajas. Para los viejos lechos de ríos en Marte, utilizaron antiguos canales de ríos previamente identificados a partir de datos de teledetección.

Los antiguos cauces de los ríos en Marte, intactos gracias a la inexistencia de influencia humana, brindaron hipótesis sobre cómo migraron los sistemas fluviales y cuál era su sinuosidad cuando se secaron. Dicho análisis también es un paso hacia la comprensión de cómo era el hidroclima en Marte cuando todavía había agua superficial.

“Realmente sienta las bases para temas más avanzados, como si las condiciones ambientales fueran adecuadas para la vida en Marte”, afirma Wu. Después de realizar el análisis de los ríos, los investigadores los separaron en dos categorías: sinuosidad variable y sinuosidad constante.

Los primeros nunca alcanzaron un estado estacionario, lo que significa que sus sinuosidades continúan cambiando. Mientras que los segundos alcanzaron un estado estacionario, lo que significa que su sinuosidad promedio permaneció relativamente constante.

De los 21 ríos terrestres estudiados, 13, incluido el río Mississippi, tenían sinuosidad variable, mientras que ocho tenían una forma constante.