Crearon una enzima que degrada los desechos plásticos en cuestión de horas
Este nuevo avance de la ciencia podría ser la respuesta al acumulación de residuos tóxicos en el ambiente.
Un grupo de especialistas de la Universidad de Texas, en Austin, diseñaron una enzima que es capaz de descomponer en muy poco tiempo los desechos de plásticos que la naturaleza tardaría siglos en degradar.
El descubrimiento de este grupo de científicos fue publicado en la revista Nature y podría ayudar a resolver uno de los problemas ambientales más agudos del planeta: qué hacer con los residuos plásticos.
Desechos plásticos
La enzima permitiría potenciar el reciclaje a gran escala, lo que al mismo tiempo sería muy útil para que las principales industrias puedan reducir su impacto ambiental mediante la recuperación y reutilización de plásticos a nivel molecular.
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“Las posibilidades son infinitas en todas las industrias para aprovechar este proceso de reciclaje de vanguardia”, dijo en un comunicado Hal Alper, profesor en el Departamento de Ingeniería Química de McKetta en UT Austin.
“Más allá de la industria de gestión de residuos obvia, esto también brinda a las corporaciones de todos los sectores la oportunidad de tomar la iniciativa en el reciclaje de sus productos. A través de estos enfoques enzimáticos más sostenibles, podemos comenzar a visualizar una verdadera economía circular de plásticos“, puntualizó.
El proyecto se centra en el tereftalato de polietileno (PET), un polímero importante que se encuentra en la mayoría de los envases de consumo, incluidos los envases de galletitas, las botellas de bebidas, los envases de frutas y ensaladas y ciertas fibras y textiles. Constituye el 12% de todos los residuos globales.
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La enzima fue capaz de completar un “proceso circular” de descomponer el plástico en partes más pequeñas (despolimerización) y luego volver a unirlo químicamente (repolimerización). En algunos casos, estos plásticos se pueden descomponer por completo en monómeros en tan solo 24 horas.
Más investigación
Por último, el equipo de investigación planea trabajar en la ampliación de la producción de enzimas para realizar la aplicación en industrial y ambiental. Para esto, los investigadores presentaron una solicitud de patente para la tecnología y están considerando varios usos diferentes.
La limpieza de los vertederos y la ecologización de las industrias que producen muchos desechos son las más obvias. Sin embargo, hay otro uso potencial clave que es la remediación ambiental.
