Cómo los residuos electrónicos afectan al medioambiente, ¿cuáles son los beneficios de separar y reciclar?

En la era digital actual, los avances tecnológicos incesantes imponen la necesidad constante de mantenerse actualizado. Cada año, emergen nuevos modelos de computadoras, teléfonos móviles, televisores y otros dispositivos electrónicos, cuya vida útil se acorta continuamente para estimular el consumo. Este constante ciclo tiene repercusiones directas en el medioambiente, manifestándose en forma de residuos tecnológicos.

En el podcast “ELLOS Y NOSOTROS,” centrado en la sostenibilidad, Benito Roggio Ambiental destaca cómo las personas están desechando sus dispositivos electrónicos a un ritmo acelerado, lo que agudiza el problema de la contaminación. Según la Plataforma StEP (Solving the E-Waste Problem) de las Naciones Unidas, en 2019 se generaron aproximadamente 53,6 millones de toneladas de estos residuos en todo el mundo, equivalente a 350 transatlánticos del tamaño del Titanic.

Hace algunos años, se alcanzó un récord alarmante: más de 7,3 kg de desechos electrónicos por cada una de las 7.800 millones de personas que habitan en la Tierra. Estas cifras convierten a los desechos electrónicos en el flujo de residuos domésticos de crecimiento más rápido en el mundo. Esto se debe principalmente a las altas tasas de consumo de equipos eléctricos y electrónicos, sus ciclos de vida cortos y la escasa disponibilidad de opciones para su reparación.

Este problema tiene un impacto directo en la salud de los seres humanos. ¿Cómo? Los componentes químicos y metales que componen estos dispositivos, como el mercurio, cadmio y plomo, son altamente tóxicos. Cuando se desechan de manera incorrecta y se gestionan sin precaución, estos químicos se filtran inevitablemente en el suelo, llegando a las napas subterráneas y poniendo en peligro tanto a las personas como a los cultivos y la vida silvestre.

Según el informe del Global E-Waste Monitor, en 2019, solo se documentó, recolectó y recicló adecuadamente el 17,4 % de los desechos electrónicos en el mundo, dejando más del 82 % sin contabilizar, lo que equivale a hasta 55 toneladas de mercurio liberadas al ambiente sin control.

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Beneficios de Separar y Reciclar

Separar y reciclar los materiales correctamente ofrece una serie de beneficios significativos para el medio ambiente, la economía y la sociedad en general. Aquí hay una lista de algunos de los beneficios más importantes:

1. Reducción de la contaminación y conservación de recursos naturales: el reciclaje reduce la necesidad de extraer y procesar materias primas, lo que disminuye la contaminación del aire, el agua y el suelo asociada con la minería y la fabricación. También conserva recursos naturales como madera, minerales y petróleo.

2. Ahorro de energía: el proceso de reciclaje generalmente consume menos energía en comparación con la producción de nuevos materiales a partir de recursos vírgenes. Esto contribuye a una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero y al combate del cambio climático.

3. Reducción de la cantidad de desechos en vertederos: al reciclar, se reduce la cantidad de residuos enviados a vertederos. Esto ayuda a prolongar la vida útil de los vertederos y reduce los costos asociados con la gestión de desechos sólidos.

4. Creación de empleo: la industria del reciclaje crea empleos en la recolección, clasificación, transporte y procesamiento de materiales reciclables. También fomenta la investigación y desarrollo de tecnologías más eficientes y sostenibles.

5. Conservación de la biodiversidad: la extracción de recursos naturales y la producción de materiales virgen a menudo implican la destrucción de hábitats naturales. Al reciclar, se reduce la presión sobre estos ecosistemas y se ayuda a preservar la biodiversidad.

6. Reducción de la contaminación del aire: la fabricación a partir de materiales reciclados generalmente emite menos contaminantes atmosféricos en comparación con la producción a partir de materias primas vírgenes, lo que mejora la calidad del aire.

7. Fomento de la conciencia ambiental: el reciclaje promueve la conciencia ambiental y el compromiso de la sociedad en la protección del medio ambiente. Las personas se vuelven más conscientes de la importancia de reducir, reutilizar y reciclar.

8. Ahorro económico: el reciclaje puede generar ingresos a través de la venta de materiales reciclados y reducir los costos de eliminación de residuos. Esto puede traducirse en ahorros tanto para las empresas como para los gobiernos locales.

9. Promoción de la economía circular: el reciclaje es un componente clave de la economía circular, que busca minimizar el desperdicio y maximizar la reutilización y el reciclaje de productos y materiales, creando un sistema más sostenible.

10. Contribución a objetivos de desarrollo sostenible: el reciclaje contribuye al logro de varios Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, incluyendo la acción contra el cambio climático, la gestión sostenible de los recursos y la protección de la vida terrestre y acuática.