Cómo el sistema Vetiver puede ayudar en la crisis del agua en zonas rurales

Debido a sus numerosas propiedades y su fragante aroma delicado, el Vetiver es una planta que se considera “mágica”. Este arbusto perteneciente a la familia de las gramíneas se caracteriza por sus largas hojas verdes y raíces que pueden crecer más de un metro al año.

Destaca por su capacidad de absorber contaminantes, incluyendo metales pesados. En varios países, se utiliza en la purificación de aguas residuales industriales, domésticas y de la industria petrolera, así como en la recuperación de vertederos y en la protección de zonas costeras frente a la erosión, actuando como un sistema de defensa natural.

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La Cooperativa Juárez se dedica a proporcionar servicios de remediación ambiental basados en el sistema Vetiver. En Argentina, esta planta solía crecer de forma silvestre en la provincia de Misiones y en algunas áreas montañosas como el Valle de Calamuchita. Sin embargo, en la década de 1980, los últimos ejemplares se extinguieron debido a su extracción descontrolada para la producción de aceites esenciales en un caso, y por incendios en el otro, según comenta Alfredo Santillán, uno de los socios fundadores de la Cooperativa Juárez.

La historia de esta iniciativa comenzó hace más de una década, en 2009, cuando Santillán, un agricultor de Marcos Juárez en la provincia de Córdoba, se enteró de las múltiples propiedades de este arbusto a través de un amigo. Juntos decidieron reintroducirlo en el país, formando una cooperativa con otros cuatro socios. A pesar de enfrentar un largo proceso de autorizaciones y pruebas, lograron perseverar gracias a su esfuerzo y recursos personales invertidos.

Finalmente, en 2011, comenzaron a ofrecer sus servicios. Inicialmente, se basaron en ejemplos exitosos de otros lugares, ya que la investigación sobre el tema estaba avanzando en todo el mundo, incluso formando una Red Internacional Vetiver. Con el tiempo, empezaron a llevar a cabo proyectos en campos e industrias locales, construyendo su reputación a través del boca a boca.

La cooperativa actualmente cuenta con 11 socios y posee un terreno de 2.5 hectáreas con 1,200,000 plantas de Vetiver. No se limitan a la venta de ejemplares, sino que ofrecen asesoramiento integral adaptado al proyecto, las dimensiones del área y el nivel de contaminación, además de encargarse de su implementación y seguimiento, denominado “Sistema Vetiver”. Hasta la fecha, han llevado a cabo trabajos en un matadero pampeano dedicado a la producción de carne kosher para tratar aguas residuales, en suelos contaminados por hidrocarburos en la cuenca de Vaca Muerta y en el municipio de Vicente López para recuperar áreas costeras, entre otros.

Cómo es el sistema “Sistema Vetiver”

Este sistema también beneficia a la agricultura al prevenir y combatir plagas sin ser una planta invasiva, lo que mejora el rendimiento de los cultivos, según sostiene Santillán. La cooperativa ha desarrollado un método de cultivo que se adapta a las condiciones ambientales de Marcos Juárez, donde las temperaturas varían desde el calor extremo en verano hasta heladas en invierno, con meses de sequía seguidos de lluvias intensas.

Además de su asequibilidad en comparación con las instalaciones químicas para el tratamiento de aguas residuales, otro punto fuerte de este arbusto “mágico” es su capacidad para capturar carbono, contribuyendo así a la mitigación del cambio climático. A diferencia de otros sistemas de remediación ambiental basados en plantas, como las “lentejas de agua” o la “Totora,” el Vetiver no solo absorbe contaminantes permitiendo la oxigenación del agua, sino que los metaboliza y elimina sin necesidad de reemplazar las plantas.

En junio de este año, la Cooperativa Juarez recibió el premio “Acciones Positivas” otorgado por la Cámara de Comercio Suizo Argentina (CCSA), lo que aumentó su visibilidad. La cooperativa busca financiamiento para expandir su producción y llevar a cabo iniciativas de impacto social, como la eliminación de arsénico en el agua de escuelas en el norte del país y proyectos para tratar aguas residuales y prevenir la contaminación de pozos sépticos en áreas suburbanas.

El Sistema Vetiver, basado en la naturaleza y de implementación accesible, tiene el potencial necesario para prosperar en un país y un planeta que enfrentan desafíos de contaminación, irracionalidad y degradación del medio ambiente.

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