Científicos crearon una nueva variedad de arroz que emite hasta un 70% menos de metano

Científicos de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas desarrollaron este arroz mediante técnicas tradicionales de cría cruzada. Combinando variedades de alto rendimiento con otras que generan menos emisiones de metano.

• Nuevo arroz: reduce las emisiones de metano hasta un 70%.
• Método natural: sin uso de transgénicos, solo cruzamiento selectivo.
• Características clave: menor concentración de fumarato y mayor cantidad de etanol en las raíces.
• Rendimiento: hasta 9 toneladas por hectárea.
• Meta: lograr su registro y promover su adopción por parte de los agricultores.

El arroz es un alimento esencial para casi la mitad de la población mundial, pero su cultivo produce grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Investigadores de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU), en colaboración con científicos chinos, desarrollaron una variedad de arroz que reduce las emisiones de metano hasta en un 70%, sin afectar el rendimiento de la cosecha.

El arroz se cultiva en suelos inundados, creando un ambiente con poco oxígeno, donde proliferan microorganismos que generan metano. Hasta ahora, se sabía que las sustancias liberadas por las raíces influían en este proceso, pero no se conocía cuáles eran las responsables directas.

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Los investigadores compararon dos variedades de arroz: SUSIBA2, una modificada genéticamente que emite poco metano, y Nipponbare, una variedad convencional con emisiones promedio. Descubrieron que la clave está en dos compuestos:

• Fumarato: sustancia que favorece la producción de metano al alimentar microorganismos metanogénicos.
• Etanol: compuesto que inhibe la producción de metano, reduciendo la actividad de estos microorganismos.

Cultivo de una variedad de arroz sostenible sin necesidad de transgénicos

Para desarrollar un arroz con bajas emisiones de metano y alto rendimiento, los científicos utilizaron métodos tradicionales de selección. Cruzaron la variedad Heijing5 (de bajas emisiones naturales) con una de alto rendimiento. Tras cinco generaciones de selección, crearon una nueva variedad que conserva un buen crecimiento productivo y logra una significativa reducción de metano.

En pruebas de campo realizadas en China, esta variedad alcanzó un rendimiento promedio de 9 toneladas por hectárea, superando el promedio nacional de 7 toneladas por hectárea. Además, redujo las emisiones de metano en un 70% en comparación con las variedades convencionales.

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El próximo paso es registrar y comercializar esta variedad en China y otros países, promoviendo su adopción entre los agricultores. Paralelamente, los investigadores colaboran con empresas de fertilizantes para evaluar el uso de oxantel, un compuesto que inhibe la descomposición del fumarato, potenciando así la reducción de emisiones de metano.

El desarrollo de variedades de arroz con baja huella de carbono es un paso crucial hacia la agricultura sostenible. Sus beneficios incluyen:

• Reducción de gases de efecto invernadero, mitigando el calentamiento global.
• Mayor productividad sin aumentar la superficie de cultivo.
• Menos dependencia de tecnologías transgénicas, facilitando su aceptación.
• Conservación de ecosistemas acuáticos, al disminuir la contaminación del agua por metano.