Científicos chinos descubren un mineral estratégico para transformar la industria de baterías
Se trata de un súper mineral con una abundante presencia de niobio, un metal raro y valioso, en el gigantesco yacimiento de tierras raras de Bayan Obo.
Además de descubrieron estructuras ocultas en el lado oscuro de la Luna, científicos chinos dieron a conocer un nuevo hallazgo que promete revolucionar la industria de baterías.
Se trata de un nuevo mineral con una abundante presencia de niobio, un metal raro y valioso, en el gigantesco yacimiento de tierras raras de Bayan Obo, ubicado en Baotou, Mongolia Interior.
Este mineral, denominado “niobobaotita”, podría allanar el camino para que China alcance la autosuficiencia en este recurso crucial y transforme su sector tecnológico de baterías.
Qué es el mineral niobobaotita
El niobobaotita, una amalgama de niobio, bario, titanio, hierro y cloruro, ha sido oficialmente reconocido por la Asociación Mineralógica Internacional y confirmado por la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC), una entidad estatal, según informes del South China Morning Post.
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Este descubrimiento es de gran importancia, ya que el niobio desempeña un papel esencial en la producción de acero, fortaleciendo el material sin aumentar su peso significativamente. Además, se utiliza en la fabricación de diversas aleaciones metálicas debido a su resistencia a la corrosión y al calor.
En aplicaciones específicas, los metales que contienen niobio son cruciales en la construcción de cohetes, oleoductos, estructuras para edificios, plataformas petrolíferas, gasoductos y motores a reacción.
En Estados Unidos, por ejemplo, las aleaciones de niobio son prácticamente la norma en la fabricación de motores de aviones de combate. Además, el niobio juega un papel crucial en equipos científicos avanzados, como aceleradores de partículas, escáneres de resonancia magnética y equipos de RMN, debido a su capacidad para conducir la electricidad de manera sobresaliente a bajas temperaturas, según la Royal Society of Chemistry.
El descubrimiento es especialmente significativo para China, que actualmente depende en un 95 % de la importación de niobio. Hasta la fecha, la principal fuente de niobio ha sido el mineral columbita, extraído principalmente en países como Canadá, Brasil, Australia y Nigeria.
Según Antonio H. Castro Neto, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), en función del volumen y la calidad de este niobio, China podría lograr la autosuficiencia en este recurso tan valioso.
