En un acontecimiento sin precedentes en los Estados Unidos, un residente de San Diego, California, fue detenido y acusado de introducir ilegalmente gases de efecto invernadero potencialmente perjudiciales desde México a territorio estadounidense. Se trata de Michael Hart, de 58 años, quien se convierte en el primer ciudadano en enfrentar cargos federales por la importación ilegal de hidrofluorocarbonos (HFCs), gases comúnmente utilizados como refrigerantes y señalados como una de las principales causas del calentamiento global. La Administración de Protección Ambiental (EPA) advierte que estos gases pueden tener un impacto superior a mil veces el del CO2 en términos de potencial de calentamiento. Según el Departamento de Justicia, Hart, quien se declaró no culpable, adquiría los refrigerantes en México y los transportaba a los Estados Unidos, ocultándolos en su vehículo bajo una lona y herramientas. Posteriormente, lucraba con la venta de estos gases a través de plataformas como Facebook Marketplace y OfferUp. Tanto la EPA como el Departamento de Justicia de los Estados Unidos sostienen que las acciones de Hart no solo infringieron las leyes nacionales, sino que también “socavan los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático” según una enmienda al histórico Protocolo de Montreal. “La importación ilegal de hidrofluorocarburos mina los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático”, declaró David Uhlmann, administrador asistente de la EPA para la Oficina de Cumplimiento y Aseguramiento de la aplicación de la ley, en un comunicado recogido por Axios. Este acuerdo internacional, respaldado por casi 200 naciones en 2016 y ratificado por Estados Unidos en 2021 durante la administración del presidente Joe Biden, tiene como objetivo restringir el uso y la producción de HFC y encontrar alternativas más respetuosas con el medio ambiente para los refrigerantes, según informó Los Angeles Times. Además de los cargos vinculados a los HFC, Hart también enfrenta acusaciones por importar HCFC 22, una sustancia que agota la capa de ozono y cuya importación a Estados Unidos se volvió ilegal en 2020, excepto bajo circunstancias específicas. Según CBS News, Hart se enfrenta a un total de 13 cargos, que incluyen conspiración, importación contraria a la ley, múltiples acusaciones de venta de mercancía importada ilegalmente y decomiso criminal. En caso de ser declarado culpable, podría enfrentar varias décadas de prisión por los cargos relacionados con la importación ilegal. “Tiene un significado histórico que el Departamento de Justicia esté procesando por primera vez a alguien por la importación ilegal de gases de efecto invernadero, y esto no será un caso aislado. Estamos utilizando todas las herramientas disponibles para proteger nuestro planeta del daño causado por contaminantes tóxicos, incluyendo acciones penales”, afirmó Tara McGrath, fiscal de Estados Unidos para el distrito sur de California.
