A pesar de que el viento solar es una característica esencial del Sol, su origen y naturaleza cerca de la estrella fueron un enigma para la ciencia durante décadas. Sin embargo, recientemente, gracias a la avanzada instrumentación del Extreme Ultraviolet Imager (EUI) a bordo de la Solar Orbiter, se dio un paso significativo hacia la comprensión de este fenómeno. Los resultados de esta investigación fueron recientemente publicados en la revista Science. //Mirá también: El increíble hallazgo de la NASA tras dar a conocer las muestras del asteroide Bennu El EUI capturó imágenes del polo sur del Sol el 30 de marzo de 2022, revelando una serie de características débiles y de corta duración asociadas con pequeños chorros de plasma expulsados de la atmósfera solar. La NASA descubrió datos inéditos del viento solar. El descubrimiento de estos diminutos chorros fue posible gracias a la alta resolución y la alta cadencia de las imágenes proporcionadas por el EUI, según lo señalado por Lakshmi Pradeep Chitta, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania, quien es el autor principal del artículo que describe este hallazgo. Estas observaciones se realizaron en el canal ultravioleta extremo del EUI, que permite observar el plasma solar a temperaturas de millones de grados y a una longitud de onda de 17.4 nanómetros. Un hallazgo crucial fue la confirmación de que estas características son el resultado de la expulsión de plasma desde la atmósfera solar. Por qué son claves estos datos del viento solar Durante décadas, los científicos sabían que una parte significativa del viento solar se originaba en estructuras magnéticas llamadas agujeros coronales, regiones donde el campo magnético solar se extiende hacia el espacio en lugar de regresar al Sol. Se pensaba que el viento solar se generaba de manera continua a lo largo de estas líneas de campo magnético. Sin embargo, los nuevos resultados provenientes del agujero coronal en el polo sur del Sol desafían esta suposición, ya que revelan chorros individuales e intermitentes de plasma en lugar de un flujo uniforme. Durante décadas, los científicos sabían que una parte significativa del viento solar se originaba en estructuras magnéticas llamadas agujeros coronales. Los investigadores observaron que estos chorros son de baja energía, con erupciones solares de clase X en el extremo superior de la escala de energía y nanollamaradas en el extremo inferior. Los diminutos chorros descubiertos por la Solar Orbiter son incluso menos energéticos, manifestando aproximadamente mil veces menos energía que una nanollamarada, y la mayoría de esta energía se canaliza hacia la expulsión de plasma. La ubicuidad de estos chorros en las nuevas observaciones sugiere que desempeñan un papel sustancial en la generación del viento solar, y podría haber eventos aún más pequeños y frecuentes que contribuyan aún más a este proceso. La Solar Orbiter continúa su órbita alrededor del Sol, observando desde un ángulo cercano al polo sur. En los próximos años, la órbita de la nave espacial se inclinará gradualmente hacia las regiones polares del Sol, proporcionando una perspectiva única y valiosa para estudiar estos fenómenos. Estos descubrimientos trascienden nuestro propio Sistema Solar, ya que se espera que procesos similares ocurran en otras estrellas. Esto convierte a estas observaciones en un descubrimiento fundamental en la astrofísica.
