Revelaron que hay microplásticos en el aliento de los delfines y preocupa a la comunidad científica
Por primera vez, científicos detectaron pequeñas partículas de polímeros en el aire exhalado por ejemplares salvajes.
Un hallazgo preocupante fue realizado por científicos en delfines mulares de las bahías de Sarasota (Florida) y Barataria (Luisiana), en Estados Unidos, al detectar microplásticos que habían exhalado mientras nadaban.
El estudio, publicado en la revista PLOS One, revela una nueva forma de exposición para estos mamíferos marinos, que inhalan partículas de plástico al respirar en la superficie del agua.
Revelaron que hay microplásticos en el aliento de los delfines
Las fibras plásticas identificadas incluyen materiales comunes como el poliéster, que se desprende fácilmente de la ropa durante los lavados, especialmente en agua caliente. Este descubrimiento es alarmante, ya que se ha relacionado la presencia de microplásticos en humanos con inflamación pulmonar y otros problemas de salud, lo que sugiere que los delfines también podrían estar en riesgo de sufrir daños pulmonares similares.
La contaminación por microplásticos es un problema conocido. Investigaciones confirmaron la presencia de estas diminutas partículas en casi todos los ecosistemas del planeta, desde los océanos y la tierra hasta el aire y lugares remotos como el Monte Everest.
//Mirá también: Según un estudio, tomar agua de botelas de plástico podría alterar la presión arterial
Se estima que hay alrededor de 170 billones de microplásticos en los océanos, los cuales se transportan a través del aire, el agua y los sedimentos. Esto implica que, incluso en áreas rurales con baja densidad de población, la contaminación por microplásticos sigue siendo un desafío persistente. De hecho, el estudio encontró microplásticos en el aliento de delfines en ambos estuarios, tanto en el urbano como en el rural, lo que sugiere que estas partículas están ampliamente distribuidas sin importar la ubicación geográfica.
El equipo de investigación utilizó un método aprobado de captura y liberación, recolectando muestras del aire exhalado por los delfines mediante una placa de Petri o un espirómetro colocado sobre el espiráculo de los animales.
Esta técnica permitió determinar si los microplásticos estaban presentes en el aliento de los delfines y descartar la posibilidad de que las partículas provinieran del aire circundante. Los análisis exhaustivos de las partículas exhaladas revelaron la presencia de varios tipos de polímeros plásticos, como tereftalato de polietileno (PET) y polimetacrilato de metilo. Esto confirma que los microplásticos no solo están en el entorno, sino que son inhalados activamente por estos mamíferos marinos.
La inhalación de microplásticos es un área de investigación en crecimiento. En humanos, se asoció con problemas respiratorios como la inflamación pulmonar, pero aún se desconoce cómo afectan a los delfines. Sin embargo, los investigadores temen que estos mamíferos marinos puedan estar expuestos a dosis más altas de microplásticos debido a su gran capacidad pulmonar y su respiración profunda.
//Mirá también: Hallaron una bacteria que es capaz de combatir los microplásticos y cuidar el medioambiente
En la bahía de Barataria, en particular, los científicos están preocupados por los posibles efectos acumulativos de la inhalación de microplásticos, dado que los delfines de esta región ya sufren secuelas de salud pulmonar derivadas del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. “Existe la posibilidad de que esto pueda empeorar los problemas”, explicó Leslie Hart, coautora del estudio y experta en salud pública.
El estudio fue posible gracias a una colaboración internacional entre diversas instituciones, como el Brookfield Zoo de Chicago, el Programa de Investigación de Delfines de Sarasota y la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos.
Los investigadores recolectaron muestras en áreas urbanas y rurales para evaluar si había diferencias en la cantidad y tipo de microplásticos en el aliento de los delfines. Sin embargo, hasta el momento, no se han encontrado diferencias significativas entre los dos hábitats, lo que sugiere que la distribución de microplásticos en el aire es uniforme, independientemente de la densidad poblacional.
