Esta es la gran obra de ingeniería que inclinó el eje de rotación de la Tierra

El eje de rotación de la Tierra, la línea imaginaria alrededor de la cual gira nuestro planeta, se desplazó casi 80 centímetros hacia el este debido a la extracción de aguas subterráneas entre 1993 y 2010. Este fenómeno es el resultado del abastecimiento humano para el consumo, la agricultura y la industria. Es uno de los sorprendentes efectos del antropoceno, la era geológica actual, caracterizada por el impacto de las grandes obras de ingeniería y la actividad humana en el planeta.

Según informa la revista Nature, un estudio publicado en la revista de geofísica Geophysical Research Letters indica que durante esos diecisiete años, el ser humano extrajo casi 2.150 gigatoneladas de agua del subsuelo. Este trasvase contribuyó al aumento de los niveles del mar en más de 6 milímetros y desvió el eje de rotación debido a la redistribución de la masa terrestre.

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Esta es la gran obra de ingeniería que inclinó el eje de rotación de la Tierra

Aunque el agua constituye solo el 0,05% de la masa total de la Tierra, su distribución influye directamente en la masa del planeta. Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl y director del estudio, afirma que la investigación demuestra que “entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas es la que más impacta en la deriva del eje de rotación”.

Estudios previos indican que el principal factor detrás de este desplazamiento es el derretimiento de los glaciares, un fenómeno que también altera la distribución de la masa terrestre al liberar grandes volúmenes de agua atrapada en estas formaciones y depositarla en los océanos, que cada año aumentan en 3,4 milímetros. Un estudio de la Universidad de Zurich estima que desde 1961 se derretió más de 9,6 billones de toneladas de hielo glaciar en todo el mundo.

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Sin embargo, el derretimiento del hielo no es el principal responsable de la redistribución, como señala Seo. En el nuevo estudio, los investigadores modelaron los cambios observados considerando las capas de hielo y los glaciares, y luego incorporaron diferentes escenarios de redistribución de las aguas subterráneas. El resultado de su modelo coincide casi por completo con el cambio real en la inclinación del eje, tal como se observó en el desplazamiento del Polo Norte geográfico. Descubrieron que la redistribución del agua desde las latitudes medias tiene un impacto mayor que el derretimiento del hielo glacial, con la mayor cantidad de agua desplazándose hacia el oeste de Norteamérica y el noroeste de la India.

Como si fuera una peonza, la Tierra gira de manera ligeramente diferente al redistribuirse su masa, un fenómeno que ocurre cuando el agua se desplaza. El agua almacenada en el subsuelo se extrae para el consumo humano, la agricultura, procesos industriales y otros sectores, como el turismo. Finalmente, este agua llega al mar, causando cambios en la masa que afectan la rotación del planeta.

El desplazamiento del eje de rotación ocurre de forma gradual, ya sea por cambios en la atmósfera, en los océanos o en la parte sólida de la Tierra. La científica Surendra Adhikari señala que “los cambios debidos al bombeo de aguas subterráneas no ponen en riesgo las estaciones”. En una declaración al diario científico Geophysical Research Letters, Adhikari afirmó que los 80 centímetros “sí pueden tener un impacto en el clima a escala geológica”.