Astronautas lograron imprimir la primera pieza de metal en 3D en el espacio

Los científicos de la Estación Espacial Internacional lograron con éxito la impresión 3D de una pieza metálica en el espacio. La impresora 3D de metal de la ESA emplea un alambre de acero inoxidable que es fundido por un potente láser, alcanzando los 1200 grados, para crear un filamento de metal que se deposita capa por capa, formando la estructura deseada.

Este tipo de trabajo presenta desafíos, ya que muchos métodos dependen de la gravedad para posicionar los materiales durante la impresión. Los astronautas tuvieron que adaptarse a estas condiciones, según lo informado por el medio especializado Space.com.

Después de realizar exhaustivas pruebas durante varios meses, el equipo logró adaptar la impresora a las condiciones de microgravedad y producir la primera pieza de metal en el espacio en agosto de 2024. Tienen la intención de imprimir dos objetos adicionales, y una vez completados, los tres serán traídos de vuelta a la Tierra para llevar a cabo análisis de calidad y planificación futura.

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“Con la impresión de la primera forma 3D de metal en el espacio, los equipos de exploración de la ESA han alcanzado un hito importante en el establecimiento de capacidades de fabricación en órbita. Este logro, que fue posible gracias a un equipo internacional y multidisciplinario, allana el camino para misiones de larga distancia y larga duración en las que será esencial crear piezas de repuesto, componentes de construcción y herramientas a demanda”, afirmó Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, en un comunicado.

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Esta innovadora tecnología continúa expandiendo sus aplicaciones en la Tierra, transformando sectores como la medicina, la moda, el arte, la construcción, la producción de alimentos y la fabricación. En el contexto espacial, con la planificación de misiones de larga duración a la Luna y, potencialmente, a Marte, los astronautas requerirán un método para reparar o fabricar de manera autónoma herramientas o piezas para maquinaria y estructuras que resultarían difíciles de transportar en una nave espacial, la cual tiene capacidad limitada.