Hallaron una “tierra de maravillas” oculta en el fondo del océano
El descubrimiento causó grandes sorpresas en la comunidad científica, ya que se halló un nuevo microclima.
Un grupo de científicos hizo un descubrimiento sorprendente en las profundidades del mar nórdico. En un entorno donde se creía imposible la existencia de vida, encontraron fuentes de calor que sostienen un ecosistema previamente desconocido.
Hallaron una “tierra de maravillas” oculta en el fondo del océano
El descubrimiento tuvo lugar en las costas de Svalbard, Noruega, a más de 3.000 metros de profundidad, en la Dorsal de Knipovich. Allí se identificó un campo de respiraderos hidrotermales conocido como Jøtul, en honor a los gigantes de la mitología nórdica. Estos respiraderos, resultado de procesos volcánicos subterráneos, generan calor y reacciones químicas que crean hábitats cálidos propicios para la vida.
Este nuevo microclima, apodado la “tierra de las maravillas”, abarca aproximadamente un kilómetro de largo y 200 metros de ancho. Gracias a la actividad volcánica bajo el lecho marino, el calor se filtra hacia la superficie, proporcionando un entorno donde diversos organismos pueden prosperar en condiciones que de otro modo serían inhóspitas.
El geólogo marino Gerhard Bohrmann, de la Universidad de Bremen, detalló que el agua se filtra en el lecho oceánico, se calienta por el magma y luego vuelve a ascender a través de grietas, llevando consigo minerales disueltos de las rocas de la corteza oceánica. Este proceso da lugar a chimeneas hidrotermales conocidas como “fumadores negros”, que liberan minerales ricos en metales al agua circundante.
Una “tierra de maravillas” oculta en el fondo del océano
En las profundidades del océano, donde no llega la luz solar y las condiciones son extremadamente frías y oscuras, los respiraderos hidrotermales actúan como oasis. Los minerales disueltos en el agua forman la base de una red alimentaria que se sustenta mediante la quimiosíntesis.
La quimiosíntesis es un proceso mediante el cual se obtiene energía a partir de reacciones químicas en lugar de la luz solar. Este fenómeno proporciona una clave sobre cómo podría originarse la vida en otros mundos con condiciones muy distintas a las de la Tierra.
El campo Jøtul se sitúa en la frontera entre dos placas tectónicas, en una zona conocida como dorsal de expansión lenta. Aquí, las placas se separan gradualmente, dando lugar a la formación de valles y crestas.
Aunque la actividad hidrotermal ha sido detectada en casi todas las dorsales al norte de Islandia, la Dorsal de Knipovich había sido una excepción notable hasta ahora. En 2022, los científicos decidieron investigar las señales de actividad hidrotermal en la región utilizando el vehículo sumergible operado a distancia MARUM-QUEST.
A una profundidad de más de 3 kilómetros, descubrieron el campo Jøtul, donde encontraron respiraderos activos y extintos, así como el distintivo resplandor del calor volcánico que se filtra en el agua.
